因为朱棣判断立功心切的李景隆在得知自己前往永平后，势必会亲自攻打北平，断掉朱棣的归路。而只要朱高炽守住北平，待自己回师归来，与城内守军里外夹击明军，便能建功。朱棣的用兵谋略和洪都之战中朱元璋的策略几乎如出一辙，可惜李景隆不但自大，而且好猜忌部下，最后重蹈了陈友谅的覆辙。
九月十九日，朱棣按计划离城支援永平，李景隆果然来取北平。吴高不是朱棣的对手，很快便败下阵来，永平解围。此时李景隆沿途接连收复了雄县等几处失地，便更加志得意满，明军很快便兵临北平城下。
另一边，击败了吴高的朱棣并非没有立刻回师，而是北上奔袭大宁（今在内蒙古），不但收拢了数万明军，还得到了骁勇善战的朵颜三卫，即蒙古骑兵。紧接着，朱棣马不停蹄的回援北平，而李景隆军不出朱棣所料，久攻不下之后已成强弩之末。两军经过激烈对战后，明军大败，李景隆狼狈地逃到了山东，一如洪都之战中败亡的陈友谅！
这场大战之后，局势发生了大反转，明军元气大伤，只能消极防守。朱棣军则愈战愈强，开始转守为攻，最后朱棣率军南下，一路势如破竹。建文四年六月十三日，燕军兵临南京城下，建文帝不知所踪，燕王朱棣则逆袭成为了明成祖。
