西汉开国皇帝刘邦的正妻吕雉，可是个了不起的女强人。
按照《史记》作者司马迁的说法，吕雉为人刚毅，佐刘邦定天下诛诸侯，于汉家天下，功莫大焉。所谓吕雉佐刘邦定天下，主要是指吕后在项羽的军营中做人质的事，吕雉佐刘邦诛诸侯，主要是指诛杀异姓王，汉初三大异姓王，韩信和彭越直接死在吕后手里，英布很可能是间接死在吕后手里的。
韩信就不用说了，是被吕后和萧何骗到未央宫诛杀的；彭越原本只是失去王爵，被贬为普通百姓，但吕后认为这是养虎为患，不如斩草除根，一杀了事，于是，彭越被诛杀；而英布，是见到了中央政府送来的肉丸子，才准备造反以致于兵败被杀。
为什么英布见到肉丸子就准备造反了呢？因为那盒肉丸子是用彭越的肉酱做的，英布见彭越如此下场，很恐惧，害怕自己步彭越后尘，于是准备造反。而送英布肉丸子的事，很可能是吕后做的决定，所以说英布很可能间接地死在了吕后手中。
刘邦驾崩，太子刘盈袭号为帝。
刘盈是刘邦和吕后的独子，为人仁弱，不足以挑起汉家江山的大梁。
子弱母强的最终结果，就是作为皇帝的刘盈向吕后让渡权力，虽然刘盈做了七年皇帝，但在这七年中，刘盈基本上不听政，跟傀儡无疑，汉家皇权主要把持在汉高后吕雉手中，刘盈病逝之后，吕后又称制八年，算起来，吕后把持西汉朝政将近十五年。
在这十五年里，吕后做了许多重要的人事安排，譬如罢免汉高帝临终定下的相国接班人王陵，该由汉高帝谋臣陈平和她的姘头审食其为丞相，譬如先后杀掉高皇帝三个当诸侯王的儿子，除掉高皇帝小儿子的封国，削减高皇子长子长孙一脉的封地，封高皇帝族兄刘泽为诸侯王，封自己的两个侄子做诸侯王，封自己的外孙做诸侯王，封妹妹吕媭为侯……
或许这仍不是吕后满意的政治格局，但吕后对汉初的政治格局动了这样的大手术，按理说应当可以保住她的政治成果。
吕后做梦都不会想到，自己辛辛苦苦布下的政治格局，在自己尸骨未寒的时候便被打破，自己信赖的周勃、陈平、灌婴、夏侯婴等老臣，纷纷倒戈，举起屠刀，屠戮了所有吕家人以及有吕家血统的人。
吕后的两个侄子，就不用说了，自然成刀下之鬼，就连吕媭这样的女流之辈，也被乱棍打死，樊哙的儿子樊伉，也因为母亲是吕媭，被杀死……更残的是，吕后活在世上的五个孙子，一夜之间全被诛杀，吕后算是断子绝孙了。
为什么吕后辛苦布局那么久，最后还是遭到这样一个悲剧的结局呢？有人说，那是因为周勃、陈平等老臣特别忠心于刘氏，我以为不然。
如果周勃、陈平等人特别忠心于刘氏，他们在位高权重之时，绝对有办法限制吕后的权力，但他们并没有那么做，为什么？
因为在周勃、陈平等人的眼里，吕后和汉高帝、汉惠帝、前后少帝没有分别，他们是一家人，而那些被刘邦分封到各地的庶子，根本就没有皇权的继承权，他们被吕后屠戮，纯粹是刘家家族内部的洗牌，和他们这些功臣没有任何关系。
直到齐王刘襄率先发难，周勃、陈平等老臣被迫在拥立刘邦庶子、庶孙还是拥立刘邦嫡孙之间二选一的时候，老臣们审时度势，认为只能拥立刘邦庶子，所以才向吕家发难，用阴谋诛杀了全部吕家人。
参考资料：《史记·吕太后本纪》、《史记·孝文本纪》