故事要从一个吕国商人开始谈起，此人大名吕不韦，青年时候继承了家族的丝绸生意，其实不过三五间破房，几个伙计，也就算是小本生意。
可吕不韦雄心壮志，他卖掉了所有的家族资产，换来了三百两银子，只带着一个伙计，跑去了齐国贩卖武器，几年下来，吕不韦已经积攒了可支持一场战争的巨额财富，不过此人心比天高，他对钱财，倒也不怎么看重，反倒是腾出了不少的时间用以结交当时的名流。
就这样，墨家的巨子小龙女，纵横家的最后一个人才鲁仲连全部成为了吕不韦的常客，而通过鲁仲连，吕不韦又结识了齐国的丞相田单。
此时齐国和燕国正在打仗，燕国将军乐毅统帅六国联军，几乎已经瓜分了齐国，但因为田单镇守的即墨城始终坚持抗战，在田单的感召之下，最后齐国的反抗军掀起了全国范围内的大反攻，竟然一举驱逐了乐毅，成功复国，而吕不韦在期间的作用是，通过楚国到齐国的海上运输线，帮助田单搞了8年的武器粮草输送，可以说齐国的复国，有很大一部分吕不韦输血的功劳。
此后田单真诚的请吕不韦出任齐国的高官，吕不韦笑了笑，说自己的未来，在西方。
田单也没有过多的挽留，把齐国老皇宫的所有财宝尽数赠与了吕不韦，说助他成事。
后来吕不韦在赵国长久的住了下来，年复一年的资助一个来自秦国的王子。
此王子姓赢名异人，本是秦国王族，如今在赵国充当人质。
不过因为白起刚刚打完坑杀四十万赵军的长平之战，是以嬴异人在赵国的生活并不如意，而秦国显然也不怎么在意他的生死。
在这种情况下，吕不韦为他送来了无私的帮助，给他用不尽的钱财让他适应贵族气象；给他美丽的女子以供他派遣寂寞；给他最优秀的老师让他掌握当时的天下局势。
终于，在吕不韦的多方支持下，嬴异人重获新生，他问吕不韦自己有什么可以报答的？吕不韦说，我想让你当上秦国的王，至于你怎么安排我，悉听尊便。此时的嬴异人看着吕不韦，仿佛是在看着一个助人实现心愿的魔鬼。
可吕不韦不管不顾，继续雷厉风行的执行着自己的安排，此时的老秦王已经时日无多，而皇后华阳夫人也在一直唉声叹气，因为她没有儿子，不知道老王去世之后，自己应该何去何从。
吕不韦恰在此时出现在了华阳夫人面前，说你可以认嬴异人为义子，让他当皇帝，你来当太后。华阳夫人说问题的关键在于，嬴异人怎么能安全的回到秦国？吕不韦答自己自有安排。
那一天，赵国平原君亲率手下死士对逃跑的嬴异人展开了死亡狙击，可嬴异人的身边有吕不韦安排的墨家剑客守卫，在八十八剑客全部死亡之前，嬴异人终于活着回到了秦国，而此时的华阳夫人已经对着老秦王，吹了太多的耳旁风，于是嬴异人摇身一变，就此从赵国的人质变成了秦国的君王。
不过因为吕不韦安排在身边的那个女人太过厉害，嬴异人早早的离开了人世，去世之前，他对帝国的继承人嬴政说，吕不韦，此后就是你的仲父。
可嬴异人不知道的是，在那个女人跟随自己之前，已经怀上了吕不韦的骨肉，而今，他眼前的帝国继承人和吕不韦的关系实在有点微妙。
眼看这几人的关系像是一团线球，越缠越乱，此时的秦国，迫切的需要一把能够斩断这团乱麻的快刀。
而嬴政，也就是后来的秦始皇，用一封信，成功的充当了这把快刀，信是写给吕不韦的，也就两句话：
“君何功于秦？秦封君河南，食十万户！君何亲于秦？号称仲父！其与家属徙处蜀！”
这封信的意思可谓简单明了，意即你吕不韦对秦国有什么贡献，凭什么当这么大的官，你吕不韦和我是什么关系，凭什么当我的仲父，现在你们一家子都搬到四川去吧，少阻碍我做事，我的理想，你永远不懂。
吕不韦看着这个孩子亲手所写的这封简单的信，没有人知道他的内心在想什么？或者是想他自己钻营的一生，或者是想这个孩子的未来？不过他是有尊严的，他没有去四川，而是选择了一杯毒酒结束了自己的一生，以后的世界，注定属于那个和他同样有理想有抱负的嬴政。