其实明代的内阁首辅们，都是在权力的夹缝之中舞蹈的高手，与我们想的不同，他们要面对的问题其实非常之多，这些问题之中，有两个问题是最为关键。
1. 皇帝的指挥
明代的内阁首辅最重要的权力是票拟，票拟的内容皇帝大部分会听取内阁意见，但是绝不意味着皇帝不会看内阁首辅都写了什么。在明代再专权的首辅和宦官都非常惧怕皇帝的一纸诏令，只要皇帝一声令下不管他们之前权势多重都会人头落地。毕竟明代首辅只是有前代宰相的一部分权力，他们没法安插党羽，也不能掌握军队。而且皇帝们对于内阁首辅的意见可不是言听计从的。我们不妨看看明代范守己的亲生经历：
“臣于徐少师阶处，盖捧读世庙谕札及改定旨草，云人尝谓辅臣拟旨，几于擅国柄，乃大不然。见其所拟，帝一一省览窜定，有不留数字者，虽全当帝心，亦必更易数字示明断;有不符意，则驳使再拟，再不符意，则憔让随之矣。故阁臣无不惴惴惧者。”
也就是说无论内阁首辅写了什么，嘉靖帝都会一一批改而且还会加注释，所以嘉靖虽然不上朝可不是不管事，相反他用这种方式让臣下如履薄冰，可以说内阁首辅们都是时刻生活在帝王的阴影之中。
2. 宦官的干预
其实可能出乎很多人意料的是，明代内阁首辅长期以来面对的最大政敌，其实是那个坐在司礼监里面那个负责盖章的掌印太监。即便权势达到张居正的境界，也得和司礼监大太监冯保合作，那些内阁首辅的票拟想发挥作用就得通过司礼监，正所谓：
“凡每日票本奏下，各秉笔分到直房，即管文书者，打发本管公公，一本一本照阁中原票，用朱笔誊批，事毕奏过才打发。”
这样的模式之下，如果太监把内阁的票拟给改了，皇帝八成都不会知道，因为明代君主在司礼监长期批红写作业的，也就嘉靖朱元璋朱棣和崇祯那几个皇帝，其余的大部分都是象征性批几本不会特别仔细查看，而且皇帝对太监这套操作也是心知肚明，所以甚至形成了司礼监和内阁商量办事的“成例”，这就给了太监非常大的发挥空间。
正所谓黄宗羲所说的：“奉行阉宦之朝政”，唐代太监虽然权势极大，但是他们无法直接干预行政，但是明代的大太监刘谨魏忠贤等人都可以直接把题本拿回家，自己批阅。魏忠贤更是做到了自动化高效宦官政治，因为他把内阁都变成了自己的“孝子贤孙”，只要他一声令下，他的孩儿们就可以高速票拟一套方案出来，然后魏公公就能大摇大摆的为自己修祠堂了。
除此之外，其实首辅们的命令传到下层文官之中，也不一定就能全部买账，正所谓上有政策，下有对策。下面的文官结党对抗，任凭你上面狂风暴雨我自岿然不动，也是明代常态。
明代的首辅们看似权势惊人，其实还得看皇帝脸色，前代宰相们那种行政于密室，传令于天下的情况已经是一去不复返。明代首辅一直是在 皇帝 宦官还有文官集团的夹缝之中挣扎舞蹈，正因为如此，杨廷和才在占据优势之时主动离职卸任，回到故乡。
他，终于解脱了。
