1、古代的州因为朝代不同级别也不同，套用现在的级别就是，从省级到地市级到县级都有。
古九州只是一个大体的地理概念，不是行政区，因而也没有级别。
西汉时设置十四个州刺史部，但属于监察区，非行政区。
东汉时州刺史部演化为一级政区，就相当于省级了。如青州刺史部、兖州刺史部，州刺史部下辖郡国。之后三国两晋南北朝大体沿用。
隋朝隋文帝取消了郡，州直接管县。隋炀帝又把州改为郡。到了唐朝，统一把郡改为州，州之上设了道一级，开始为监察区，后又设节度使一类的官职，使州实际上成了二级行政区，也就是现在的地市级了。北宋、金的州大体差不多。元朝则比较混乱，部分州与府平级，部分州隶属于府。
明朝实行省府州县四级和省府县三级管理体制并存。如济南府辖15个直管县和泰安州等四个州，四个州又辖11个县。州的地位处于府和县之间，按现在的级别应为副地市级。
清朝的州比较复杂，一方面把一些州升格为直隶州，如山东的济宁州、临清州，不再受府管辖，级别基本与府相同，相当于比较小的地级市。另一方面，对非直隶州(称作散州)进行了削弱，清后期散州不再辖县，基本降到和县一个级别，相当于今天县级市。
2、古代府的规格基本稳定，从一出现到清末，都是省一下的二级行政区，级别相当于副省级城市或地级市。
府的建制在古代出现比较晚，但府一出现时就比同时期州的规格高。隋朝曾经设过总管府，唐朝叫都督府，统领数个州的军事，对属地州的行政长官也有节制职能，后期甚至兼理军民事务，不过总的看还不属于地方行政建制，它的最高长官叫都督而不是知府。唐朝还在边境地区设置军政合一的都护府，目的是加强边境地区统治，是一种特殊建制。真正的府出现也是唐朝，唐玄宗时期，开元元年（713年），升国都雍州为京兆府，升陪都洛州为河南府。之后又有兴德、兴唐、兴元、凤翔、太原、河中、江陵、成都八府，唐朝总共有十府。
(金代山东东路、山东西路各府州地图)
北宋和金元时期继续把一些重要的州升为府，如北宋政和六年升齐州为济南府。但从唐到金，府与州是并列的，府并不辖州。按现在规格的话，府相当于副省级城市，州相当于普通地级市。