现在读者知晓袁天罡其人，多数是源于《画江湖之不良人》这部动漫。在这部动漫中，袁天罡是大唐的国师，不良人最高首领，称“不良帅”，在当时他的身份无人知晓，只有历代大唐皇帝才知晓他真实的身份就是太宗时期的道士袁天罡。他凭借丹药得以长生不老，暗中组成“不良人”专供大唐皇帝驱使，护佑李唐神器。袁天罡为人虽冷酷无情，为达目的更是不择手段，但对李唐皇室却真的是忠心耿耿，为了光复李唐天下，他更是倾其所有，并最终付出了自己的性命。
最后忠心耿耿的不良帅在“高祖，太宗，高宗，玄宗，代，德，顺，武，宣，懿，僖，昭，诸君。老臣，尽力了”这一句夹杂着不甘，解脱等种种感情的话语中黯然逝世。可以说在动漫中，袁天罡就是大唐忠臣的化身。
当然以上的袁天罡只是在动漫中的设定，在正史中袁天罡可没有长生不老，也不是什么大唐的国师，不良人的统帅，更谈不上啥对李唐皇室忠心耿耿，他在贞观年间只是做到了蜀郡火井县县令，并非是啥重臣，也不是啥名臣。
正史中的袁天罡之所以能够留名千史，不是因为政绩，而是他的相术。《太平广记.袁天罡传》载：“天纲少孤贫，好道艺，精于相术”。
《旧唐书.列传第一百四十一》载：“初，天纲以大业元年至洛阳。时杜淹、王珪、韦挺就之相。天纲谓淹曰："公兰台成就，学堂宽博，必得亲纠察之官，以文藻见知。"谓王曰："公三亭成就，天地相临，从今十年已外，必得五品要职。"……至武德六年，俱配流巂州。淹等至益州，见天纲曰："袁公洛邑之言，则信矣。未知今日之后何如？"天纲曰："公等骨法，大胜往时，终当俱受荣贵。"至九年，被召入京，共造天纲。天纲谓杜公曰："即当得三品要职，年寿非天纲所知。王、韦二公，在后当得三品官，兼有年寿，然晚途皆不称惬，韦公尤甚。"淹至京，拜御史大夫、检校吏部尚书。王珪寻授侍中，出为同州刺史。韦挺历御史大夫、太常卿，贬象州刺史。皆如天纲之言。”
话说袁天罡初到洛阳时，因其相术已是赫赫有名，因此他到了洛阳后，许多人都来找他相面，其中就有杜淹、王珪、韦挺三人。之后袁天罡在观察片刻后，就得出“杜淹将以文章显贵而名扬天下；王珪不出十年将官至五品；韦挺面相如虎，将出任武官”，并同时预言他们三人为官后都会被贬官，且到时袁天罡与他们三人还会相见。而后，他们三人果然就如同袁天罡所说的那样，先是杜淹以侍御史入选天策学士，其次是王珪被李建成看中得以就任五品太子中允，再是韦挺出任武官左卫率。
再之后，他们三人皆因杨文干事件被流放到了巂州，在这里他们三人又遇到了袁天罡，可以说一切皆如袁天罡所言。此后，袁天罡又给他们相了一次面，他说杜淹、王珪、韦挺三人都会坐上三品的官职，同时杜淹虽不能长寿，但却能永享高官厚禄，且位极人臣，而王珪、韦挺二人虽晚年仕途不顺，但却能长寿。
事后，又果然如同袁天罡所说，杜淹以吏部尚书之职参议朝政，成为宰相，位极人臣，但却得不到长寿，而王珪、韦挺二人虽长寿，但仕途都不顺，先是贞观七年（633年），王珪因泄露禁中密语，被贬为同州刺史，再是贞观十九年（645年），辽东之役，韦挺因督促粮草不利、延误军事，被贬为象州刺史。
可以说袁天罡的相术本领的确高超，因此随着他相术的名声越来越大，他得到了唐太宗的召见，李世民对于他的相术本领是大为赞赏，于是就将他留在长安，以备垂询，自此袁天罡成为了太宗的智囊。此后，袁天罡一直在太宗的身边，为其出谋划策。
此外，最让人称奇的是，袁天罡不但能够准确地预知他人的命运，还能准确地预知自己的命运。《新唐书.列传第一百二十九》载：“高士廉曰："君终作何官？"谢曰："仆及夏四月，数既尽。"如期以火山令卒”，贞观十九年，宰相高士廉问袁天罡：“君终作什么官呢”，袁天纲回答道：“到了今年夏四月，我寿命就耗尽了”，果然，袁天罡四月就病死在了火井县。
可以说在真正的历史中，袁天罡的确是位奇人，他相术之准无人能及，相术之精无人可及，可谓是位了不得的“神人”。当然现如今对于袁天罡到底有没有超精确的相术能力，现在是存疑的，单靠史书记载，我们无法准确得知他到底有没有那么神，毕竟相术这种东西太过于玄幻了。