1477年汪直靠着万贵妃，终于办起了西厂，与东厂相对立的，当时东厂总管太监是尚铭，等于说两人是对立的竞争关系，明宪宗朱见深都说，看看这两人谁办得好。汪直为了一鸣惊人，决定弄几件大事，扳倒几个过硬的大人物立足，先他瞄上了南京镇监覃力朋，此人也是明宪宗亲信，使了一些计谋虽没弄倒覃力朋，但受到了明宪宗表扬，说其勇气可嘉，再接再厉。他又把苗头指向杨泰、杨晔父子，罗织罪名后下大狱，最后杨晔不堪用刑死在狱中，杨泰被斩。
杨家一案太迅速，大臣们还没反应过来就出人命了，顿时朝野震动，因为杨家父子是明相杨荣的后人，杨荣可是四朝元老，朱棣时期就担任首辅大学士，在内阁待了近40年，明宪宗的老子明英宗时还在辅政，功业千秋，他们家还被明英宗授予世袭锦衣卫都指挥使，就这样被汪直草菅人命，朝廷以商辂内阁为首一致声请明宪宗，于是汪直的西厂被撤。
杨荣历仕四朝，去世时，明英宗赐建“登瀛牌坊”，追授太师。
后来在内官小人的谗言下，又饶不过万贵妃的耳根，没多久明宪宗又下令重开西厂，汪直仍为西厂提督。西厂重开后，汪直开始了报复行为，兵部尚书项忠、都御史李宾、侍郎滕昭等都被拉下马，首辅商辂被逼辞官回乡，汪直清理了反对派，权势炙手可热，他又把目标瞄向了军队，想着弄点功勋，在巡边时无战乱，无边功可获，汪直指使边将弄点小摩擦，然后自己监军去剿灭，立功驰誉内外。
商辂，内阁首辅，曾三元及第，在对抗汪直时，败阵下来去职。
于是在辽东的朱永、王越等人故意和鞑靼摩擦，然后汪直率军前去小胜后即返回，屡试不爽，这种以兵为戏的做法最终惹来了真正的鞑靼军队进攻，成化19年外族分批入侵辽东、大同，成化20年明军败，明宪宗大为恼火时，经调查发现这些战乱竟源于汪直的故意挑衅，结果朝中大臣弹劾他的胡作非为，明宪宗处死了他的党羽，把汪直降为奉御，再未起用，汪直死于弘治年间。