宝钗待选才人并非道听途说，而是有实实在在的证据。在第四回中，曹雪芹明确提到宝钗进京的目的，原文如下：近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职……薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一位送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账，再计新支。
薛宝钗进京的最初目的并非冲着金玉良缘，而是为了入宫待选。薛父死后，宝钗见弟弟薛蟠整日无所作为，便主动放弃学业帮着母亲料理家务之事，恰逢皇帝要在仕宦之家选取才人，薛姨妈便打算让宝钗进宫待选才人，以此来扩充薛家的门面。
宝钗入宫待选的结果怎样，曹雪芹并没有明确指出，但从原文中的蛛丝马迹依旧可以得出一些线索。第七回中，薛姨妈吩咐周瑞家的给诸位姊妹送宫花，送宫花本是一件小事，曹雪芹为何要大费周章将此事设为一个大篇目，可见意义非凡，其实这十二支宫花并非寻常物件，它是宝钗宫选失败的最有力证据，曹雪芹太隐晦了。
薛姨妈在吩咐周瑞家的送宫花时说了一番话，薛姨妈道“这是宫里头做的新鲜花样儿，拿纱堆的花儿十二枝。昨儿我想起来，摆放着可惜旧了，何不给他们姐妹们戴去。”宫里的新鲜花样怎么到了薛姨妈的手中？有人说薛家是皇商买办，宫中人送礼也是正常之事，但宫花是妃嫔宫女所戴之物，即便是送礼也不该送宫花呀。
红楼梦的大背景是清朝，清朝时期选妃规定，如果哪个秀女被选上了，那就是“留牌子，赐香囊”，如果没选上那就是“撂牌子，赐花”。薛姨妈手里的十二枝宫花，极有可能是宝钗入选失败所赐的宫花，宝钗曾跟邢岫烟坦白自己在家时也是富丽闲妆，如今家里经济不好了才朴素淡妆，如果这宫花真是荣耀之物，宝钗早就戴上了。
宝钗入选失败，薛蟠又接连闯祸，薛姨妈为了给母子三人寻求一个可靠的庇护所，才意图将女儿与贾宝玉凑成金玉良缘。宫里的十二枝宫花虽然是不祥之物，但到底精致漂亮，有权有势的人家也未必见识过，为了不白白浪费资源，薛姨妈才用这些宫花做了顺水人情。