“海瑞是一个富有传奇性的人物，对他的生平行事应该如何评论，人们曾经发生过尖锐的争执。这争执一直延续到多少年以后还会成为问题的焦点。”
海瑞(1514年-1587年)，字汝贤，号刚峰，海南琼山(今海口市)人。明朝著名清官，有"海青天"之誉。
海瑞画像（1514-1587）
海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。
01
家世出生
海瑞于1514年出生在广东琼山县（今海口市），在他4岁时，父亲海瀚不幸辞世，对幼儿的教养，于是落到了28岁的母亲谢氏身上。
孤儿寡母相依为命，靠祖上留下的田地，勉强维持生活。谢氏性格刚强，对海瑞要求很严格，不让他像一般儿童那样嬉戏玩耍。
海瑞自幼攻读诗书经传，他立志日后如果做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，因此他自号"刚峰"，取其做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。
海瑞读书时，正是王守仁学说盛行的时期，像12岁的王阳明立志做圣贤一样，14岁的海瑞也立志“必为圣贤，不为乡原”。
（乡原，同“乡愿”，出自《论语·阳货》：子曰：“乡原，德之贼也。”大概是指伪君子，那些看似忠厚实际没有一点道德原则，只知道媚俗趋时的人。）
海瑞认为：谓圣贤千言万语，只是欲人识其真心，率其真而终身行之，便是圣贤。少年时的初心，贯彻了他后来的一生。
02
中举教学
海瑞的仕途之路走的异常艰难。
和王阳明21岁参加乡试就中举不同，海瑞28岁了（嘉靖十九年）还乡试不第，后来他从小镇的私塾转学到州里的郡学读书（相当于今天的市级重点学校）。
在一次郡学考试中，他写了一篇《严师教戒》，表示读书未必是为了中举和做官，而在于以圣人为师，表明自己对人生、对功名的态度。
嘉靖二十八年，35岁的海瑞再次参加乡试，写了篇《治黎策》，在这篇策论中，提出有关海南黎族问题和解决办法。此年，海瑞得中举人。
（明朝科举制度规定，每三年举行一次乡试，乡试共考三场，第一场为经义，第二场为典章制度，第三场为时务对策。《治黎策》属第三场。）
次年海瑞上京城参加会试。在此期间，海瑞向中央朝廷上《平黎策》，再次重申了他的治黎策略。结果这一建议并没有引起朝廷的重视，海瑞落榜返乡。
嘉靖三十三年，两次会试都没考中的海瑞决定放弃科举考试，接受吏部的分配，到福建延平府南平县当教谕（中国古代的正式教师），整顿学风。此时海瑞已42岁。
在南平县当教谕时期，海瑞制定了一个《教约》，里面立了16条的Flag，包括教育学生道德和文章不可分割，主张读书人应该尊重自己的身份，不该对上官随便下跪等。
次年，延平府督学来到南平县视察，其他教师都跪在地上通报姓名，唯独海瑞，按照自己的《教约》，作长揖行礼。博得“海笔架”雅号。
《大明王朝1566》 海瑞扮演者
03
初入官场
海瑞在南平当了4年多的教谕后，升任浙江淳安县知县（嘉靖三十九年）。
他看到这里的“不均之事”：
富豪享三四百亩之产，户无分厘之税；
贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差，
决定重新清丈土地，规定赋税负担。同时，从自己做起，廉洁奉公，日常收人除了俸薪之外，丝毫不侵；还制定各种条例，严禁下属盘剥百姓，谋取私利。
一次，浙江总督胡宗宪的儿子路过淳安县，埋怨驿站招待不周，向驿吏发怒，甚至把驿吏倒挂起来。海瑞听闻后，不仅教训了其一顿，还将其随带数千两银子没收，并派人乘马将此事报告胡宗宪，说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子”。海瑞遂胡宗宪早前就听闻过海瑞的行事作风：平日穿布衣，吃粗粮，让老仆种菜、家童上山砍柴，母亲过生日才上集市上买二斤肉。所以，胡宗宪亦未将海瑞治罪。
海瑞的声名开始为人所知据说是起源于这个故事。
在任知县的第三年，又发生了与鄢（yan，一声 ）懋（mao，四声）卿的对抗事件。
都御史鄢懋卿是当朝首辅严嵩的党羽，出巡两浙、两淮盐政，先下达公文让下面一切从简，实际上一路贪污勒索。
鄢懋卿过境淳安时，海瑞不仅提供的酒饭十分简陋，还高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马；鄢懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞之名，亦只得收敛威风而离开。
（而《海忠介公行状》记载，海瑞向鄢懋卿写了一封信：要是按照下达公文办事，怕是要怠慢了您；可要按传闻一样铺张浪费，又恐怕违背了您的意思，这该如何是好呢？接到海瑞的禀帖后，鄢懋卿绕过淳安而行。这也体现出海瑞并非刻板印象那般处事死板。）
嘉靖四十一年，50岁的海瑞调任兴国县知县（今江西赣州），在任期间着力清丈土地；并曾撰写《兴国八议》，旨在革除积弊，安定人民生活。
两年后，嘉靖四十三年，海瑞被选拔为户部云南司主事，赴任北京。
04
上疏入狱
当时嘉靖帝朱厚熜已做了几十年皇帝，晚年开始专心设坛求福，以求长生不死，平日也不在朝堂处理政务，深居西苑。
海瑞出于忧国之心，上《直言天下第一事疏》，批评嘉靖帝迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。
世宗读了海瑞的上疏，十分愤怒，将其扔在地上，对左右侍从说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”