中国古代的科举制度，实际上也是中国古代政府选拔官员的一种方式。因为采用分科取士的办法。科举制度是我国古代最为重要的制度之一，寒门子弟能够通过科举跻身官员阶级，从而荣华富贵。
而朝廷通过科举制度，选拔出人才，加强了中央集权，将选官的权利收归中央。科举制在明朝得到了快速地发展，并且进入了高潮。同时，明朝也通过科举制选拔出了大量的全方面人才为朝廷效力。
考取状元明朝前的科举制度
1.考试内容
在历史长河中的变化中，古代朝廷一直都对科举制的考试内容进行更改。两汉时期的分科察举制度，更多的是以推荐为主，考试分为考经学和考章奏，一直到唐朝之前都没有什么变化。
到了以考试为主的科举制时期，旧的考试内容丰富了起来，唐朝考试内容以诗歌为主，这样就让唐朝诗歌空前繁荣。宋元两个朝代，经学取代了诗歌成为主要的考试内容。总的来说古代考试内容不外乎经学和文学。
2.历朝发展
我国古代的科举制度最早始于隋朝，当时许多士人要求当官，而科举制度给了他们很好的契机，但在隋朝科举制并没有多大的发展，更多的是与两汉时期的分科察举法相同。
而到了唐朝，科举制度开始完善并且快速发展。当时，哪怕是普通读书人都可以参加科举考试。唐太宗时期重视人才，即位后加大了学校的规模，为科举考试创造了生源。在武则天当政时期，还开设了武举制度。唐朝的科举制度为历朝所沿用，可谓影响深远。
宋朝的科举制度在唐朝基础上有了进一步的变化，宋朝“重文轻武”，所以对于科举考试也非常重视。宋朝增加了科举考试的名额，并且在考试内容也做了改变；元朝统治期间，统治者实行的科举制度带着明显的民族歧视。在考试内容汉人的题目更难，御试的时候回答问题也需上千字。明朝科举制度的概括
在明朝，以选官论才的科举制度在前几个朝代的基础上获得了蓬勃的发展，并且对明朝的经济、社会、政治产生了重要的影响。在明朝初期，由于经过了数十年的战乱，科举制度被破坏殆尽。
明太祖朱元璋下诏：“遂罢免科举，别令察举贤能。”这期间科举制度不能选出符合明廷需要的人才，察举制度在一定程度上弥补了不足。
但朱元璋意识到科举制度能够更有效地选举人才，在1382年又重新设立科举考试。1384年开始，每隔三年举行一次科举考试。伴随着明朝统治的巩固，明朝对于以发现人才为核心的科举考试被推到了主要地位。
明朝的科举制度十分完备，以进士科考试最重要。实行的是四级考试制，分为院试、乡试、会试和殿试，这一程序一直沿用到了1905年才被废除。同时明朝还确立了八股取士制度，产生重大影响。
1.对于人才的重视
从明太祖朱元璋开始，明朝的皇帝都对于科举考试的人才的标准发表了许多意见，朱元璋的人才观对于后面的明朝皇帝影响巨大。朱元璋出身贫寒，知道人才的重要性。在战争年代，只要攻克一地，他必马上访问当地的知识分子并且重用他们。
至此，明朝的皇帝都高度重视人才的作用，并且形成了一套对于人才的人才观，对于人才的标准有着独特的看法。首先是人才必须文武兼备，明太祖朱元璋在1370年举行科举考试的时候曾指出前朝科举制度的缺点，就是过于重视文学素质。这一思想对于后代的的皇帝都产生着影响。
《明史》中记载到，明成祖朱棣会面国子监监生的时候问到“能否出入将相，安定社稷？”。朱棣认为在没有战争的年代学生虽然专心于文学，但是也应该掌握一定的武学技巧，反对单一的人才。认为真正的人才应该是文武双全。
第二，是对于人才的年龄不受限制，认为人才不应该年龄老而不重用明朝许多名臣都是在中年才被发现，提拔到重要的岗位上。
明朝皇帝
明朝的皇帝大都继承了朱元璋这种对于人才的观念，对于科举十分看重，这对于明朝科举能够倍出人才起到了决定性的作用。
2.学校教育的重视以及考试试题的全面性
明朝建立之后，皇帝十分重视学校的教育。明朝科举制度最大的一个特点，就是科举制度与学校的教育制度是一体化的。
从最高学府中央国子监到地方的县学，哪怕是基层的学校，每一级的学校教育都是在为了通过科举考试做功课。明朝的科举考试试题大致可以分为五大类，治国理论、军事战略、文化教育、经济发展以及社会伦理类。
考试的内容涉及到了各个方面，最重要的目的就是选拔出全面的人才，也正是因为考试内容的五大类，明朝的士子都从这些内容进行学习，士子的素质逐渐提高，这为明朝科举总能出“全”方面人才奠定了生源基础。
明朝的科举制度促进了明朝官府学校的发展，这在前几个朝代，哪怕是后来的清朝都是没有出现的。明朝学校体系发展很完备，学校是为了科举培养合格的考试生源，而科举是为了选出人才，两者相辅相成，将读书人培养成了一个全方面的、明朝需要的人才。
3.严格的公平性
作为全国性的选拔人才的科举制度，人才辈出的是需要有着公平的保障。对于公平的调整以及追求，贯穿了明朝科举制度的发展。