4、历史上的佛寺，相当于现在的大学，它存在的主要目的是：普及善法教育、教化社会人心，并为大众提供共同修行的场所。
那历史上的佛寺主要是做什么的呢？在大家的印象中总是觉得，一般人去寺院可能就是有了难事然后专程去求菩萨保佑的，实际，这正是大众眼中对佛寺不善了解的地方。
藏经楼
历史上的佛寺，它的作用相当于我们今天的大学。它主要的目的是普及和教育。比如佛寺里有藏经楼，在藏经楼里，实际不单单是佛教经典，包括儒家、道家的经典都会有收藏。在中国历史上，历来中国的读书人，包括一些像王阳明、朱熹、范仲淹等这类大儒，都曾经长时间在寺院挂单来读书。还有，佛寺里也会经常举办一些佛法讲座，感兴趣的老百姓都可以进来听讲，这便是起到普及佛法的作用，同时也为大众提供了一个共同参学修行的场所。
从“庙”在中国的演变历史看“庙”所表达的真正含义
1、庙，在中国发源历史可能比“寺”更久，最初为国人供祭祖宗神位所建造的屋舍，汉代之后，逐步演化为祭祀中国一切圣贤、神灵之处所。
庙，它存在的时间可能会比“寺”更早。
在史书中，关于出现冠以“庙”的建筑称谓的，据《魏书·地形志》载：
“高平，二汉属山阳……有痴水、千秋城、湖陆城、齐城、高平山、承雀山、伏羲庙。”
据此可以推断，虽然“伏羲庙”的创建年代不详，但至少在魏时就已经作为一方名胜存在了。至少这一点可以说明，在中国历史上，“庙”的发源可能比“寺”还早。
▲天水伏羲庙
那“庙”在中国古代到底是以怎样的角色存在的呢？
实际上，“庙”，最早是中国古代的人们用以专门祭祀天地鬼神的地方，同时也是中国人供祭祖宗神位的屋舍，也称“宗庙”。
在儒家经典《礼记》的《礼记·祭法》中说：
“天子至士，皆有宗庙”、“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”
由此可见，在中国古代上至天子，下至王公贵族，都普遍有权设有祭祀祖先的“宗庙”。因此，帝王的祖庙称“太庙”，其他凡有官爵的人，可按制建立“家庙”。
▲古之天子之太庙
直到汉代以后，庙的演变形式逐渐丰富起来，明显由之前主流的“宗庙”形式演变成中国人供祭一切圣贤、神灵的处所。如我们熟知的：孔庙、武侯庙、岳王庙、关帝庙、女娲庙、龙王庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙、孟姜女庙、屈原庙等等。
▲澳门妈祖庙
与佛寺相比，至少我们没有听谁说过将供奉关帝的叫做“关帝寺”，也没有将供奉妈祖的叫做“妈祖寺”，那“龙王寺”更没有。由此看，寺与庙的区别实际还是很大。细心点并不难分清。正因为“寺”和“庙”的功能不一样，所以它们的称谓也就自然不会一样了。
2、至少唐代开始，古代皇宫的前殿也称庙，古人常以“庙堂”、“庙廊”指代朝廷。
庙，在中国古代还有一种意思，就是古人常以“庙”来指代皇宫的前殿，也指朝廷。如“庙堂”、“庙廊”等。而庙指代朝廷的用法，据推断，至少从唐朝就这么用了。
唐代韩愈《荐士》提到：
“庙堂有贤相，爱遇均覆焘。”
晚唐杜牧《东兵长句十韵》诗曰：
“屈指庙堂无失策，垂衣尧舜待升平。”
宋代黄庭坚《流民叹》：
“庙堂已用伊吕徒，何时眼前见安堵。”
宋代陈与义《伤春》：
“庙堂无策可平戎，坐使甘泉照夕烽。”
而宋代著名文学家范仲淹更有名句：
“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”
由此看，庙在唐代以后被用来指代朝廷已经比较普遍，宋代更加流行。
▲庙堂（也即朝堂）之上的奏事
智慧认识“寺”和“庙”的本质区别，不迷信，不盲从。
由如上对“寺”与“庙”在中国发源的历史顺序谈起，当我们已经十分明了的了解了“寺”与“庙”的不同外，但还需要明白的，也是最关键的一点，就是不论以后我们是去“寺”里，还是去“庙”里，都应该以科学的态度来认识和看待这一问题，而不能迷信与盲从。
比如，去寺里干什么？
我们首先应该明白，我们去寺院其实是去学习的，而不是专程去祈求神明保佑的。另外，去寺院之前，应该心中明白，去寺院并不是去从事什么迷信活动，因为寺院是开启人智慧的地方。礼拜诸佛菩萨，实际也是礼敬先贤，礼敬一种精神，和他们告诉我们做人的道理，以及天地学问。从而培养自己的谦恭，领悟开启自性中本有的光芒。并以礼敬诸佛菩萨之心，反求诸己。这也正是佛说的“人人皆具佛性”的一面含义。
另外，我们去庙里又是去做什么？
首先，去神仙庙：礼敬古之圣贤大德，思怀其精神，以之为榜样行于世间，做好利人利己之修身养性，甚至和古之先贤大德一样，放大心量，“穷则独善其身，达则兼济天下”，从而公而忘私，利益一方。
另外，去祖庙、祀堂：1、寄托哀思，以表孝德；2、缅怀先祖，牢记并秉承祖代优良的祖风、祖德、祖训，善育后人。
