俄罗斯，巨熊一般的北方强邻，以其庞大的版图震撼着每一个看过世界地图的人。或许是出于一种羡慕嫉妒恨的心理，长久以来在中国网络上流传着一个神话：俄国能“长”得这么大，全是靠当年蒙古帝国的影响，否则老毛子甚至不能成为一个统一国家。
而历史的真相，真是如此吗？
【当代俄罗斯】
罗斯羊遇上蒙古狼
当中国人引以为傲的大唐帝国于公元9世纪下半叶走向崩溃时，在广袤无垠的东欧平原上，诞生了东斯拉夫人的首个国家——基辅罗斯。在短暂地辉煌了一把之后，这个年轻的罗斯国家就在公元11世纪分裂为十几个小邦。各路诸侯之间混战不断，热闹程度堪比春秋战国。
【分裂的基辅罗斯】
习惯了大一统的中国人，自然会把基辅罗斯的瓦解视为一大悲剧。但对当时的欧洲各国而言，这不过是家常便饭而已。同为斯拉夫人国家的捷克和波兰，就先后于1055和1138年陷入分裂，而同一时期的法国国王，实统领地不到3万平方公里。若假以时日，罗斯未必就不能如法国一般，在保持独立的同时实现统一。但一场从蒙古高原刮来的狂风，则以其无坚不摧之伟力警告世人，历史没有如果。
这场狂风便是蒙古西征。1237年12月，拔都统率蒙古军对罗斯各邦发动灭国大战，这一回冬天没有帮助俄罗斯人那内讧不已的祖先。蒙古军由北而南横扫多个公国，所到之处只留下皑皑白骨和断壁残垣，未被攻打的诺夫哥罗德也只得主动臣服。随后，拔都建立金帐汗国，开始了鞑靼人对罗斯二百余年的统治。
【蒙古征服罗斯】
受制于稀少的蒙古本族人口与草原民族那粗陋的国家政体，金帐汗国没有建立一套严密的官僚制度去直辖罗斯地区，而是把它作为任自己压榨的藩属。为保证统治和方便管理，汗廷一方面注意维持其四分五裂的政治局面，一方面又从众多罗斯王公之中，任命一人为弗拉基米尔大公，作为“总经理”统管各邦、包收贡税。同时，为使被征服者常怀惧怖，罗斯但有风吹草动，汗国即大动干戈。仅在13世纪最后的25年里，金帐就15次征讨罗斯。
在鞑靼人敲骨吸髓式的剥削与似无穷尽的兵祸打击下，罗斯社会堕入苦难的深渊。城市衰落，故都基辅只剩下200间房屋；文教倒退，不少王公贵族都成了睁眼瞎。但文明的火种并未熄灭，希望的种子正在萌发。
伊凡一世的奋斗
公元1147年，“莫斯科”作为地名首次出现在编年史中。在随后的上百年时间里，它一直都是穷乡僻壤。其领主虽为亚历山大·涅夫斯基之后，却也只是血统平平的旁支弱宗。
【早年的莫斯科堪称农家乐】
但这座小城就要时来运转了。蒙古入侵逼迫无数罗斯百姓抛家舍业外出逃难，名不见经传却又地处东北罗斯腹地的莫斯科顿时成了难民们的应许之地。并不高贵的血统则使其早期统治者全心全意地经营领国，不为华而不实的政治野心所分神。更重要的是，由于这座城市是如此的年轻，从零开始组织各项国家生活的君主得以不受传统的消极影响，使自己的政治核心地位从一开始就难以撼动。就这样闷声发大财了几十年，莫斯科公国终于要初露锋芒了。
1325年，伊凡一世成为莫斯科的统治者。当时的金帐汗国在月即别汗统治下如日中天，而莫斯科的先君尤里，则在与特维尔公国争夺弗拉基米尔大公之位的斗争中一败涂地，并搭上了身家性命。
开局不利而又不可能读过《君主论》的伊凡一世，成功践行了马基雅维利主义之道。他以忠犬之姿，逐渐获得了汗廷的信任。而当特维尔在1327年爆发反抗汗廷的市民起义时，伊凡更是不惜充当卖国贼，协助鞑靼人血洗该城。
【极盛时期的金帐汗国】
事后顺利成为弗拉基米尔大公的伊凡一世，立即将其以权谋私的天赋发挥至极。他不仅利用包税制的弊端，将大量以大汗之名征得的贡税纳入私囊，还以手中特权去削弱竞争对手、吞并土地。
并非昏君的月即别汗显然不会任由自己的奴才如此胡来，但精明的伊凡对此早有准备。他以重金买通大汗的妻妾近臣，用本就属于鞑靼人的金钱腐蚀鞑靼人，竟使得生活在一片谎言中的月即别汗到死都对莫斯科信任有加。善于使钱的伊凡因此获得了一个“卡利达（钱袋）”的绰号。
被厚颜无耻的外表所掩藏的，是钱袋伊凡的大智慧。正因其奴颜婢膝，金帐汗国没有了征讨罗斯的借口，饱受战争之苦的百姓终于过上了一阵太平日子，社会生产力开始恢复。又正因他善于敛财，莫斯科才能拿出巨量财富，去赎回被鞑靼人掳掠为奴的罗斯人，并出台各种经济优惠政策来吸引新移民，从而使得国力蒸蒸日上。
【莫斯科市徽】
此外，钱袋伊凡还开始推行一项新的政治制度。他以服役为条件向小封建主赏赐土地，这份土地不得按遗嘱继承，当其领主停止服役或改投他国时也会被立即收回。这套看似稀松平常的政治制度在日后产生了马太效应，越来越多的小封建主为获得稳定的产业和更好的待遇而拥护日益强大的莫斯科，使得强者愈强。
1341年，伊凡一世去世。他通过巧分遗产，防止了公国的分裂，使莫斯科国家得以继续茁壮成长。而那据说给罗斯传授了一整套先进治国经验的金帐汗国反倒陷入内乱，甚至在1360至1380的短短20年间换了至少14个大汗。罗斯独立的熹微之光，终于开始显现。