"周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时"。西汉的外戚王莽，凭借着自己那副人畜无害的外表，成功的夺得了刘家的天下，建立新朝。他有很多政策都具有先进性，因此人们称之为"穿越者"。
但天不让汉亡，所以"位面之子"刘秀横空出世。屡次出奇制胜，甚至还能"召唤"流星帮忙，成功的颠覆了新朝，又恢复了汉统。虽然名义上都是汉朝，但后人还是习惯于称光武帝建立的政权为东汉。西汉和东汉一脉相承，而为何前者清廉而后者腐败？
（一）、贪吏横行，此乃专制通病
"汉、唐相去五百岁，产乱取亡犹蹈一辙，非天所废，而人谋洄刺乃然邪"。东汉和安史之乱的唐朝，虽然相隔甚远，但是朝政竟如出一辙。宦官当政，难有明君出现。而且，两个朝代后期的贪腐问题都十分严重。因为无法设立强有力的监督机构，所以任何专制王朝都会出现这种情况。
1. 西汉英明，高待遇加严刑罚
虽然每个王朝都无可避免的出现这种情况，但是东西两汉都是一家的，而西汉的情况明显就要好很多。其实东汉就和安史之乱的唐朝一样，虽然主家没变，但是看上去就像截然不同的两个朝代。
西汉昌盛，东汉颓败；前唐兴隆，而后唐涣散。西汉之所以没有出现特别严重的贪腐问题，得益于高薪养廉与严刑重典的双管齐下。《汉书》中记载中层官员"秩六百五十石，俸禄月八千六百。廪食太官，屡蒙受四时杂缯绵絮。衣物果脯肉食，德厚甚深"。
可见，在西汉如果能够成为一名公务员，待遇是十分优越的。与此同时，对于那些吏员，西汉也十分重视。因为他们一旦贪污索贿起来，那要比正儿八经的官容易很多。自从汉宣帝开始，就不停的给这些涨工资，让他们感受到皇恩浩荡。
当然，贪心不足蛇吞象，人的欲望是无限的，虽然待遇够好，但总有人觉得钱财不够。那么，西汉皇帝又制定了很多的防贪污腐败律例，还鼓励同僚之间相互检举。一旦查实，轻则免官流放，重则处以极刑。
如此一来，很多人都不愿意再去冒这个险。万一被人举报了，那大好的前程就毁在了金银细软上。
2.新朝时期，东西两汉出现断代
王莽篡汉自立，为了区别于旧制，他异想天开的搞出了很多奇葩的政策。首先，他来了一场货币改革，不断的增发货币。
其次，他利用自己造的这些钱，开始增加官员待遇。而国家实际的经济水平，又无法与之相配，这就出现了通货膨胀的现象。
更可怕的是，百姓们对王莽造的这些钱，根本就不认可。他本意是为了反腐倡廉，给官员提高待遇，但如此一来，官员们的工资非但没有增加，而且还降了不少。当时正逢乱世，王莽对于很多事情都是有心无力的，所以从那时候贪官们开始逐渐的增加。
毕竟，他们也要养家糊口，就顺手将自己手中的权力变现了。如此一来，到了东汉，这些官员们都尝到了贪赃枉法的甜头。俗话说，学坏容易，学好难。这种东西一旦尝过，就会上瘾。大家就开始变得不加节制。
东汉是战乱以后重新建立起来的政权，并不是从西汉过渡来的。虽然制度大体照旧，但是经过了战火纷繁，肯定与先汉有不一样的地方。所以，两个政权，国情不同。归根结底，还是受到了王莽篡位的影响。
所以，即使是到了东汉，官员们也把在新朝养成的习惯学了过去。更何况，东汉和西汉又不是紧密衔接的，不可能完全把西汉的那一套照搬过去。
（二）、少主继位，导致奸佞当道
主少国疑，这往往是一个政权最危险的时候。那些原先温良恭顺的臣子，谄媚不止的宦官还有不问朝政的后宫，很有可能摇身一变，成为祸乱朝纲的佞臣。
正是因为有了这些人的存在，才给了贪官污吏滋生的土壤。"兵怂怂一个，将怂怂一窝"，东汉自上而下的腐败，最终导致了黄巾军起义。
1. 东汉执政者能力太弱
东汉并不是自光武帝建立以后，就一直如此腐败的。主要还是以汉和帝为开端，当时他继位年纪尚小，窦太后把持朝政。而他也是在宦官的帮助下，逐步的开始亲政，夺回了属于自己的政权。他的继任者们，大多与其一样都是小小年纪上位，无法亲力亲为。
所以，东汉中后期宦官当政，外戚干政，这样的例子层出不穷。这些人大都没什么执政能力，而且也不把天下当成自己家的，他们就是趁着自己在任上，赶紧搜刮钱财。至于国家出现什么问题，他们也是充耳不闻或者拿出几个暂时缓解危机的法子。
东汉时期，天灾频仍，主要以水患和干旱为主。每当有这种情况出现，统治阶层就拿出他们的法宝，即降低官员薪资。不论是中高层官员还是底层小吏，均在此范围内。而后接着给大家画饼，喊出各种反腐倡廉的口号。
