中国历史上公认的第一次大规模平民起义是发生在秦朝的大泽乡起义。西汉代秦，维系了230年时间。王莽改制导致天下大乱，原本已经没落了的皇族后裔刘秀，奋起于乱世，建立东汉帝国。东汉维系了196年，由于统治者的昏弱无能，导致天下割据，于是有了三国纷争。这种割据局面形成的源头是黄巾大起义。
《三国演义》的开篇就是黄巾大起义。下面，我们来看看，罗贯中笔下的黄巾起义。
巨鹿有三兄弟，张角、张宝、张梁。老大张角是个落第的秀才，有一次入山采药，遇见了南华老仙，老仙给了他一本《太平要术》，乃是天书。老仙告诫他说，你好好学习这三卷天书，用天书的知识宣化众人，普救众生。张角日夜苦学，由此得道，能呼风唤雨，自号“太平道人”。
当其时，天下动乱不安，百姓流离失所。太平道人张角便开始散施符水，为人治病。在这期间，他拉起了一支自己的队伍，建立起严密的组织体系。眼看队伍已经发展起来，势力已经足以和称霸一方，而且张角广得人心。于是，他喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，正式竖起了反对朝廷、建立新政权的大旗。
我们来分析一下这场起义：
核心领导人张角，他的身份，《三国演义》说得很明确：“不第秀才”，可见他是个不成功的读书人。他读过书、懂得一定的医道医理，能帮人看病。
这次起义的凝聚力，来自道教，更准确的说是张角自己创立的“太平道”。张角“遇到”的南华老仙，就是道教里面的一个神仙。他以《太平经》为核心教义，一边帮人治病，一边传教，发展信徒，势力逐渐壮大。
这次起义，起义军的目的很明确，就是要推翻东汉王朝，建立新的政权。何以见得呢？请看他们的口号：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。按照“五德始终说”的推测，汉朝是火德，火生土，而土为黄色。苍天代表东汉，黄天就是黄巾军。张角的信徒，头上都绑着黄色的头巾，所以叫做黄巾军。汉灵帝中平元年，也就是公元184年，按照干支纪年正好是甲子年。这个年份在中国古代是很特殊年份。天干的起始是甲，地支的起始是子，干支纪年以60年为一个循环，甲子是这个循环的第一年。张角选择在甲子年起事，可见是经过精心准备的。
由此，我们可以看出，这次农民起义，是一场由低级知识分子发动的、以道教为凝聚力、经过长时间发展、组织严密、有鲜明目的的农民起义。
但是，这次起义，在《三国演义》里却被作者写得如同儿戏一般。何以见得？且看以下这几个场景
场景1：
刘备三兄弟带着500人的队伍，和黄巾军大将程远志统领的5万大军对峙，结果是张飞连杀了程远志两员大将，程远志则被关羽挥舞青龙偃月刀砍作两半。这支5万人的大军就呜呼哀哉，“倒戈而走”。
场景2：
卢植被人陷害，朝廷下令撤其兵权，令董卓代替，并槛送京师问罪。路上遇到刘备，他说自己兵败的原因是“因张角用妖术，未能即胜”。
场景3：
玄德望见“地公将军”旗号，飞马赶来，张宝落荒而逃。玄德拈弓放箭，中其左臂。
场景4：
刘备兄弟三人追杀张宝。张宝竟然披发仗剑，登高作法。霎时间风雷大作，一股黑气从天而降，黑气中似乎有无限兵马朝他们杀来。慌得玄德连忙撤军。
历史上，黄巾大起义声势浩大，起事之初，黄巾军烧毁官府、杀死官吏、四处劫掠大户，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事。所到之处，势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。这场规模巨大的全国性农民起义，在罗贯中笔下竟如同儿戏一般，来也匆匆去也匆匆。这主要有以下几点原因。
首先，这场起义持续时间比较短。历史上，张角传道的时间很长，地域也很广。但是，从真正起义到主力被镇压，前后只有9个月时间。
其次，张角三兄弟的军事才能并不出众。张角作为太平道的教主、黄巾军的领袖，军事才能并不出众。聚集的人虽然多，但是缺乏战略战术的训练，缺乏统一的指挥，遇到训练有素的官军，往往不占优势。
最后，张角死得太早了。张角在各地传道大概有十年之久，但是，起义爆发不久，张角就病死了。起义军失去了精神领袖，这对起义是一个很大的打击。失去了核心，起义军各自为战，很快就被汉军镇压了。
虽然黄巾起义持续时间短，但是由于它声势浩大，波及地域广，从根本上动摇的东汉王朝的统治根基。黄巾起义后，地方割据势力很快崛起，董卓、袁绍、曹操等人迅速成为主角，登上历史舞台，汉家天下名存实亡。
本文作者：冯玄一，图片源自网络