《孙子兵法·谋攻篇》记载：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”在外行军打仗时，一个好的谋略，往往能达到出奇制胜的效果，《孙子兵法》中说的“不战而屈人之兵“便是如此。不过，计谋固然重要，但对成吉思汗来说，没什么能比失去亲人更痛苦的了，尤其是他最宠爱的孙子。为了给孙子报仇，成吉思汗不顾一切地下令屠城，直至把城池夷为平地。
东汉末年的曹操曾作了一首叫《蒿里行》的诗，其中有一段经典描写：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”连年征战，已经造成太多人死亡了，堆积于荒郊野岭的白骨，千里之地寂无人烟，连鸡鸣之声也听不到了，满目疮痍，一片荒凉凄惨的景象，令人目不忍睹。然而，曹操却能一边“悲天悯人”，一边下令屠城。
《后汉书·孔融传》记载了一段：“曹操攻屠鄴城，袁氏妇子多见侵略。”在屠城一道上，曹操从来就没有过慈悲，即使他曾对袁氏家眷有过优待，他也不会有丝毫心软。在中国历史上，屠城的人很多，曹操绝不是独一份，曹仁屠宛城，成吉思汗屠范延堡，都是个中“典范”。尽管《荀子》中说“不屠城，不潜军，不留众，师不越时”的军队才是王者之师，但他们显然毫不在乎。
孛儿只斤·木阿秃干，是成吉思汗的孙子，也是忽必烈的堂兄，作为年轻一代最出类拔萃之人，若他在，想必还轮不到忽必烈当皇帝。木阿秃干天资聪颖，自幼机灵好学，深受铁木真喜爱。当别的孩子还聚在一起“过家家”时，他已经能弯弓射箭了，他每天都会去草原上打猎，每次都会满载而归。
一次，草原上的狼群突然袭来，木阿秃干的几个兄弟都被吓破了胆子，忽必烈也不例外。然而，见惯了野狼的木阿秃干却毫不在乎，他拿起弓箭便射。一阵箭雨过后，野狼被当场射杀，无一幸存。铁木真听说后，不但给了木阿秃干丰厚的奖赏，还对他十分重视，在他心里，年少有为的木阿秃干才是继承人的最佳人选。
木阿秃干长大后，成了一个骁勇善战的猛将，每次战斗，他必身先士卒，顶在战斗最前线。另外，他还是一名智将，即使身在营帐之中，他也能“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。1221年秋，成吉思汗发动了第一次西征，花剌子模竟胆敢杀害蒙古商人，他一定要帮被害的子民报仇雪恨。然而，木阿秃干在率军攻打范延堡的过程中，却被一支冷箭射死了。
成吉思汗悲痛至极，他下令众将日夜强攻，使出所有的力气，务必要在最短的时间内破城。后来，城破了，成吉思汗为了给孙子报仇，下令将全城的人畜禽兽全部杀绝，不赦一人，不留一物，然后再将城池夷为平地。大仇得报之后，成吉思汗把这座空城命名为“卯危八里”，意为歹城。