李通在《三国演义》中没什么戏份，唯一出场就是潼关之战一枪被马超刺死，不过回归《三国志》，陈寿对李通的评语就一点也不普通：
李通、臧霸、文聘、吕虔镇卫州郡，并着威惠。
臧霸、文聘应该就不算杂鱼型将领吧？而李通竟然可以和它们并列，并且陈寿还说他们都是曹魏镇守四方州郡的大将，评价非常之高。就连讲话一向苛刻的曹丕，也赞李通秉义不顾，特别追谥刚侯。
那么李通究竟有什么样的功劳，可以和臧霸、文聘并列呢？
一、豪强造反，镇守汝南
李通原是江夏郡的地方豪强，为人非常讲义气，遇到灾荒，常散尽家财救济灾民，深得家乡父老的信任。黄巾之乱时，李通揭竿而起，一呼百应，成为反贼之一。
李通勇猛善战，果断机智，当他发现另一个盗伙首领周直，只是表面跟他合作但背地里通敌，纵然盟友陈恭反对，他依然毫不犹豫的直接干掉周直及其亲信。后来，陈恭被另一贼寇陈郃所杀，李通为友报仇，击杀了陈郃，并将陈郃的头放在陈恭的墓前祭奠。
在那个混乱岁月中，李通击败各路黄巾贼与乱军，收拢招服不少贼寇。当曹操迎天子到许县后，李通率众归降，被任命为振威中郎将，驻守在汝南西边，负责防御张绣。
虽然《三国志？魏书？李通传》没有写得很清楚，但我合理怀疑，李通应该跟汝南黄巾有交情，甚至很有可能，根本就是黄巾贼，不然，为什么要让他驻守在汝南这个充斥着黄巾贼的地方。
后来，曹操讨伐张绣，初战因为刘表派兵协助张绣，使得曹军败北。这时，李通率兵与曹操会合，担任大军先锋，大破张绣，从此在曹营中步步高升，成为镇守汝南的大将。
二、官渡之战，封都亭侯
官渡之战时，袁绍除了派遣刘备去汝南，骚扰曹操的后方，还派使者任命李通为征南将军，打算将其策反。同时，刘表亦暗中联络，准备招揽，但都被李通所拒绝。
并且，李通为了证明自己的忠心，不仅杀死袁绍的使者，更将勾结袁绍、刘表人都杀死，并将这些人的人头和征南将军印绶通通送到曹操那里。
李通的霹雳手段，震慑了汝南地区所有对曹操心怀二心的人，稳定了局势。战后，曹操论功行赏，任命李通为汝南太守，封都亭侯。
三、南郡破敌，英雄早逝
史书上，李通最后一次活跃是南郡之战，当时曹仁被刘备和周瑜围困于江陵，情况非常的危急。因为关羽截断曹仁北归的退路，援军无法前往接应，就在众人束手无策之时，李通亲自下马和部下将拦路的鹿角拆除，然后发动突袭，打破关羽层层的防御，成功接应曹仁撤退。
虽然此战李通勇冠三军，但因为战况实在太激烈，李通身受重伤，在撤退途中，就伤重不治逝世，死时四十二岁。
很多人会说，此战关羽缺兵少将的，李通所以战胜不过是运气好。这个说法或许没错，可是陈寿之所以李通这么高的评价，不仅是因为此战，更重要的是李通在官渡之战时，稳定了汝南局势。如果李通当时选择投靠袁绍或刘表，勾结刘备，那么曹操就将面临前后夹击，官渡之战的结果就会截然不同。
但李通在汝南期间，一直对曹操忠心耿耿多次击败张绣、刘表，更成功救援曹仁撤退，是最让曹操放心的将领。如果李通不是这么早死，后来关羽北伐时，是否还可以威震华夏，真的不好说。
所以李通在汝南，就像文聘在江夏挡住东吴，臧霸在青州挡住袁绍，都是曹操倚重，不可缺少的大将。千万别再说人家没名气，那不过是罗贯中看不上他而已，而不是他能力差。