中山，古称香山，南宋时设县建城，距今已有近千年的历史。城街巷里，历经了悠悠岁月、人事变迁，也流传下来段段故事，耐人寻味。
《香山县志·康熙十二年》里的香山县全图（中山市档案馆藏）
“铁城”之名的由来：秤土定县址
许多中山人都知道，历史上香山县城曾被称作“铁城”，而这个名称的由来，还流传着一段故事。
被寄生古榕环抱的城墙遗址。摄于2010年9月29日，拍摄者：彭天亮（中山市档案馆藏）
话说，香山获诏准设县后，第一件大事就是修建县城。城址选在哪里好呢？当时的两个选择是丰乐乡和仁厚乡。
丰乐乡，即今天的三乡桥头、平岚、乌石一带。那里有开阔的平原，是香山岛南北陆路交通必经之地，也靠近濠潭（今唐家）和濠镜澳（今澳门）港湾，利于出口。桥头村郑廷举、郑廷辅兄弟（其父为北宋天圣年间任广南东路通判的郑菊叟）是深孚众望的巨绅。
另一选择仁厚乡的仁厚里（今石岐），也是宽广的平原，县内南北水陆路交通的枢纽，又是通往广州的驿路的出发点。该乡陈氏三杰陈天伦、陈天觉、陈天叙（其父为北宋嘉佑年间原籍南雄府保昌县的武官陈文龙）的声望与桥头乡郑氏兄弟不相伯仲，且陈天觉时任寨官，正代行新设的香山县县令之职。
拱辰路的仁厚里。摄于2001年6月14日，拍摄者：高小兵（中山市档案馆藏）
陈天觉邀集乡人商议，两乡代表各执一词，争持不下。陈天觉是仁厚乡人，倒也不便说得太多。他当过京官，眼光长远，心中明白，县城设在靠山面水，并且实际上已成为与州府联系枢纽的仁厚乡，当然要比缺乏水运之利的丰乐乡有利得多。为了终止争论，他祭起古老却有效的“法宝”——堪舆（风水）之说。他对乡人说：“古语有云‘土重为贵’。我们可以取两地的泥土秤一秤，哪里的土重，就选哪里建城！”众人一致表示赞同。
香山开县先贤陈天觉像（中山市档案馆藏）
传闻，陈天觉在事前暗中派人把铁砂掺在仁厚乡的土样里，之后的“秤土”，当然是掺铁砂的泥土重，于是就商定在仁厚乡的仁厚里建城。这事传开后，新落成的县城也被称为“铁城”。传说毕竟只是传说，后人考究，实际的情况可能是仁厚里位于仁山山麓，属含铁颇高的红壤，自然要比三乡平原的冲积土要重。
在这个故事里，陈天觉是名门之后，而在另一个故事中，他“摇身一变”，成了一介农夫。接下来，且看方塔街的故事。
方塔街的传说：陈天觉的聚宝盆
传说宋朝，在库充这个地方，住着一个姓陈名天觉的人，为人忠诚老实，不贪不婪，因为家里穷，替本村一家地主放鸭，挣几个工钱度日。
位于中山市东区库充的陈天觉夫妇墓（中山市档案馆藏）
一天晚上，陈天觉梦见一白发长者，手执拐杖，走至他面前告诫说：“这里本是东胜神州，香山之地，岛上盛产檀香，遍地鲜花，群仙常于此地歇脚，明天八仙邀游东海蓬莱仙岛在此经过，需你打救，此是天数，切记切记。”陈梦醒后，觉得奇怪，便谨记在心。
次日，陈照常放鸭，至坎水桥，遇见一乡里叔伯，便寒暄起来，叔伯有些郁闷说：“忙碌了一上午，没什么收获，只得八只小蛤（青蛙），真倒运。”陈听罢，暗自思量，莫非梦中八仙之事与此有关？于是，就跟叔伯说：“蛙虫小，让给我吧，我正有用处。”叔伯一口答允，便将蛙给了他。
陈对梦中事半信半疑，便将八只青蛙随手放生在了坎水河。谁知蛙竟不离去，蹲在一个瓦盆沿上又漂了回来。陈几次用赶鸭竿将盆推走，盆滴溜溜又转了回来。当他伸手想捉蛙时，蛙却全部跳入水中不见了。
事后，陈每日照常放鸭过日。一天，地主路过鸭寮，见谷子满地，鸭子却不争食，便大骂陈糟蹋食物。陈想起，自从用那盆盛谷以后，谷子好像一直都在，鸭子也总是吃不干净似的。于是，他将盆捧回家，放些铜钱下去。一夜过去，铜钱竟变成满满一盆。陈欢喜若狂，却又不敢声张。此后，陈便渐渐富裕起来。
后来，香山设县建城于石岐。东西北面靠山地，建城容易，但南面临一片开阔平洋，且有湍急的河流经过汇入，石块泥土填入水中即没，乡人无计可施。有人认为，此水必须用宝物方能镇住，于是访遍四方，得知陈家有宝盆。陈以乡民为重，献出宝盆，将盆盛泥土覆盖于水中，水竟慢慢平静了下来，南门城楼亦由此得以筑成。城楼上方还筑了一方塔，用以嗣宝气，让城廓永安。后来，楼下石板街被称为“方塔街”。这便是方塔街之名由来的传说。
民生路的方塔街。摄于2001年10月31日，拍摄者：刘志信（中山市档案馆藏）
莲塘街的传说：莲塘开花应中举
很久以前，石岐莲塘街姓郑的家族很大，相传郑姓家族中，但凡有人中了科举，莲塘中就会开出莲花来，中一个开一支，中两个开两支。有一年，莲塘忽然开出二、三十支莲花，郑姓家族的人见了十分欢喜，一传十，十传百，都说今年郑姓要发了。
