中国古代由于具有辽阔的疆域，因此战略缓冲空间相当大。当一个政权被打败以后，他们往往不会迅速就被完全灭掉，而是会退到一个特定的区域，重新建立一个偏安的朝廷。这样一个偏安的朝廷，有时候还会存在很长一段时间。
比如说西晋被灭后，宗室成员南迁，建立东晋政权。北宋被灭后，宗室成员南迁，建立南宋政权。明朝被灭以后，也南迁，建立了南明政权。辽国被金国灭后，西迁建立西辽政权。就算是国军，在大陆失败以后，也渡海去台湾，建立了台湾政权。
总之，由于中国特殊的地理特征，中国古代建立的那些政权，就没有那么容易被轻易灭掉。既然如此，为什么清朝灭亡以后，却没有退回他们的根据地东北，建立一个北清政权呢？
我认为，之所以历史最终没有这样发展，有以下几个原因。
（载沣）
一、群龙无首。
为什么清皇室最终无所作为，最关键的原因，就是群龙无首。
本来载沣是清皇室中首领，也是慈禧临终前钦定的摄政王。但是载沣这个人，就是典型的没能力。
他上台以后，也明白需要树立自己的威信，树立整个大清皇室的威信。所以才以足疾为由，把袁世凯赶回老家，夺了袁世凯的兵权。同时，尽量在内阁中安插皇室成员。
但是，载沣的这些做法，并没有起到什么效果。不但没有效果，反而甚至产生了相反的效果。全国人民因为内阁有太多的清皇室成员，大为不满，认为载沣是在搞假的立宪。同时，清皇室成员也实在没有什么本事，以至于辛亥革命爆发以后，根本就没人能够带兵抵抗革命军，没人有办法收拾全国各地都在闹独立这样一个残局。
最终，载沣不得不把袁世凯重新叫回来。而当他把袁世凯叫回来，把政权兵权交给袁世凯以后，他干脆打道回府养老去了。
这就是当时清皇室的状态。事实上，如果当时溥仪已经成年，最终也不会搞成这种群龙无首的结局。溥仪后来在日本的教唆下，到东北建立了一个伪满洲国，也相当于是一个“北清”。只不过当时东北已经完全被日本人控制，溥仪也只剩下一个“皇帝”的头衔，其余都没有了。
（张作霖）
二、无地落脚。
我们前面说，清政府应该回东北，建立一个“北清”政权。不过，这其实是我们的一厢情愿，是无法实现的。
为什么这么说呢？原因很简单，因为虽然东北曾经是清政府的根据地，是他们的祖脉和发迹地，而且，清政府还在很长的时间里，精心保护着自己这一块祖籍地，甚至进行封山，不让别的人涉足。
但是到清朝末年的时候，清政府自己却拱手把这块祖籍地让出去了。
他们先是在签订的各种条约中，把这块祖籍地让给了俄国人经营，让俄国人在这里修建军事基地和铁路，把中国的资源大量地掠夺回去。后来，日本人又看上了这块地，认识到这块地是日本人吞并中国的一块跳板，一块根据地。有了这一块跳板和根据地，他们就可以肆无忌惮地打进中国来了。所以，1905年，日本强行和俄国在这里打了一仗。这一仗最终日本胜利了，因此日本就拥有了在东北的开发权。
除了日本以外，当地的一些地方势力也逐渐发展起来，尤其是张作霖，成为东北一支不可小视的强劲力量。而且张作霖基本上不听中央政府的指挥。
这样一来，清政府对东北就几乎完全失去了控制力。虽然名义上，东北还是清政府的，但是控制不住，有和没有都一样。
既然清政府根本就管不住东北，他们退回去，又怎么可能在东北立足呢？与其如此，还不如在北京这样的地方，这里还是他们住了两三百年的地方，非常熟悉。到一个陌生的环境中，他们能干什么？
（袁世凯）
三、不愿离开。
其实，清皇室但凡有一点危机意识，有一点想重振雄风的思想，他们也不会把自己搞成那个样子。他们由于长期生活在不劳而获的安逸生活中，根本就不愿意回到东北这样寒冷艰苦的地方去重新创业。
再说了，袁世凯在逼迫清皇室退位的时候，给他们开出了每年400万的优厚条件。这些钱，虽然普通的满清人可能得不到，但是清皇室的高级成员，已经可以利用这笔钱，生活得非常好了。所以，他们当然是不愿意再去创什么业的。他们都不去，普通的满清人还较什么劲啊。
所以，清皇室就在这样的温水煮青蛙中，把自己给慢慢地熬死了，再也没有重新雄风奋发图强的时候了。
（参考资料：《清史稿》等）