清朝乾隆以后，英国的工业革命取得成功，东西方的差距逐渐拉开，从这时候起，很多有识之士已经意识到了落后的事实，譬如道光朝的龚自珍就是一个这样的人。
大家熟悉龚自珍，可能更多的是他的不拘一格降人才的名句，这个句子出自：
己亥杂诗·其二百二十·龚自珍
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。 我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。
龚自珍出仕以后，曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职。对于当时来说，不是一个无名小卒，职位可以说是非常高了，但是当时清廷依然坚守旗人至上，防汉如防贼的纲领，对于汉人的有识之士始终打压，因此龚自珍的诸多见解个意见，皇帝根本不耐烦听。所以于1848年，辞官南归，次年病逝。
清朝经历了百年的发展，早已经积弊重重，反过来经历文艺复兴、工业革命的欧洲生机勃勃，各种技术日新月异，大航海带来的经济利益武装船舰到处横冲直撞。当来到东方的时候，严重挑战清朝在东亚的地位。
龚自珍意识到这种差距和巨大的危机，尤其鸦片战争以后，心理上的落差和现实的落后让他义愤填膺，于是不厌其烦的给皇帝上了很多改良的奏章，比起林则徐的虎门销烟，龚自珍的奏折意见显然更加刺痛道光的痛处，如果不放权，则洋人欺凌清朝，如果放权，则汉人欺凌满人。
所以，当时，坚持祖宗家法的皇帝一本正经的拒绝了龚自珍的意见，鉴于此，自治无能为力的龚自珍只好辞官，结果第二年病死。作为一个传统的知识人，他这一生都非常坎坷，空有报国之志，却没这样的好运。
龚自珍出身官宦世家多次针砭时弊，指出国家的危机，可他没有得到政府的重视，自己也没有能担任什么要职，可他还是非常爱国，但是报国无门。
因此，他变得性子暴躁，和现在愤青一样，总觉得自己怀才不遇，所以经常把自己的情绪带回家中，久而久之，其子龚橙对皇帝产生了怨恨，他觉得皇帝不公平，所以自己的父亲怀才不遇。
这样的愤怒平常时候没关系，但是当有了机会，他就愤愤不平的报复，以求心中泄气。英法联军打入京师，龚自珍的儿子自告奋勇的成为联军向导，帮助他们翻译，顺便带路，，纵火烧毁了圆明园虽然不是他主谋，但是有他一份功劳。
当然，一心爱国的龚自珍是看不到这个事情，因为他早死了，儿子看着他为英国人做事，更多的时候是为了混一口饭吃，在他认为，满人和洋人一样，无所谓，而龚橙此后大部分的时间都要为了生计发愁，投靠洋人仅仅为了温饱。
就是这样，八旗军依然做着天朝上国的美梦。