元符三年（1100年），宋哲宗赵煦病逝，年仅二十五岁，然而哲宗生前并未立下明确的遗嘱。
哲宗无子，他的五个弟弟最大的也才18岁，也没有儿子。如果走过继的路子就只能从他父亲神宗的堂兄弟中挑选孙辈，显然是不现实的，于是只能走兄终弟及的路子。
宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖。但向太后以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶。
章惇指出赵佶“轻佻不可以君天下”， 然而向太后却说“先帝尝言：简王有福寿，且仁孝，当立。”
有人说章惇主张立赵似为帝刺激了向太后的神经，乌龙神助攻，让赵佶捡了个皇帝。如果赵似称帝，那赵似与哲宗的生母朱太妃将荣尊后宫，向太后的地位会一落千丈。
然而作为一代权相的章惇，真的会这么蠢吗？端王赵佶的皇帝真的是捡来的吗？
事实上，哲宗并非突然死亡。他的病断断续续拖了很长时间。他有足够的时间来考虑身后事，立下明确的遗嘱更是分分钟的事。然而他却没有。对于简王赵似，甚至是“艺术家”赵佶，还能心如止水吗？我们有理由相信，在哲宗生前，他的几个弟弟们已经开始在寻找盟友为继位做准备了。章惇为什么主张立赵似？
章惇在御前会议上看似冒失的抢先表态，深究起来，或许是一种策略。他应该是感受到了强烈的危机，才想凭借宰相的优势地位、再加上先声夺人的气势，在局势未明之前一锤定音。所以他才主张立近，也就是哲宗的亲弟弟赵似继承皇位。
如果能够成功，那么本就是朱太妃一系的章惇地位只会更高；而如果其他的人当了皇帝，那章惇的位置还能不能保得住就未可知矣。
所以当向太后提议赵佶为帝时，章惇才会说赵佶“轻佻不可以君天下”。
可以明显的看出章惇与简王以及朱太妃站在了统一战线上。
然而，赵似称帝，向太后是不可能答应的。对她来说，保住太后之位和嫡母的尊贵，最重要。
端王赵佶的盟友
端王赵佶本是较弱的一方，他非长非亲，非仁非贤。然而，他却找到了最合适的盟友，向太后。
赵佶需要向太后，向太后也需要赵佶。
对于向太后来说，赵佶是最合适的人选。首先，赵佶三岁丧母，和嫡母向太后颇为亲近；其二赵佶是哲宗次弟，排除患有眼疾的申王赵佖后，立长就是赵佶；第三，赵佶沉迷艺术，容易控制。
所以，当向太后驳斥了章惇的“立亲”后，只有选择“立长”。在礼法面前，向太后和端王赵佶已立于不败之地！
宋史记载：“乃召端王入,即皇帝位,皇太后权同处分军国事。”
赵佶登基时，时年十八岁，但仍然坚持奏请向太后垂帘听政。显然，这是两者结盟时达成的协议。
主要人物关系图
赵佶即位的第二年，向太后去世，赵佶也在自己艺术家的道路上越走越远。
而对于宋徽宗赵佶，后人评曰“徽宗多能，惟一事不能”，“独不能为君耳”！