赤壁之战之后，曹魏和东吴、蜀汉的抗争主要集中在三个地区，从西至东依次为祁山、襄阳、合肥地区，襄阳、合肥为曹魏和东吴抗争的两个军事战略要地，其中主要战场为合肥地区,为何呢？
合肥，目前安徽省省会城市，具有二千多年悠久历史的古城。隶属"禹贡九州"扬州，春秋时期隶属舒国；战国时期隶属楚国；秦代隶属九江郡；两汉隶属九江、庐江两郡，汉武帝时期开始设置合肥县，三国时期军事战略要地。
合肥地处施水和肥水的汇合地段，肥水经寿春可入淮河，再通过涡水可达谯县；通过颍水、汝水可达许昌地区；还顺着淮河而下到达徐州地区；经过施水入巢湖，再经濡须水可入长江。
且江淮之间大部分陆路均从合肥经过，它的水路、陆路四通发达，处在交通枢纽之地。且合肥以西有海拔较高的将军岭，以东为大别山的余脉江淮丘陵，故此，经过合肥的南北通道狭窄。倘若谁控制此地，在军事地理上绝对处于有利地位。
东吴可以由三条路线北上中原，其一从襄阳出发通过陆路经宛县可直达许昌、洛阳地区；其二从濡须口出发经巢湖、合肥、寿春，通过涡水、颍水、汝水到达中原地区；从京口（今江苏镇江）出发，通过中渎水（邗沟）到达淮河，再通过淮河的不同支流可以到达中原各地，那么为何通过合肥的线路成为主线路呢？
其一，中渎水受季节性影响较大，枯水期有些航段水太浅而船只无法通行，还有些航道容易堵塞而船只无法通行；其二，襄阳一线主要为陆路，补给路线太长，且不能充分发挥东吴擅于水上作战的长处；其三，按当时东吴实力来说，北上的主要目的在于把长江防御线往北挪移，增加其纵深，进一步巩固后方安全，并非一口吞并中原，之所以，东吴当然而然选择以水路为主、路程最短、最有利于己的合肥一线。
公元200年，曹操所置扬州刺史严象被孙策所置庐江太守李术攻杀，于是曹操任命沛国人刘馥为扬州刺史。正在此时，曹操与袁绍在官渡一带展开殊死之战，本来实力弱于袁绍的曹操，拿出全部家当跟袁绍死拼也未必取胜的情况之下，根本无实力分兵给刘馥。故此，刘馥单枪匹马来到合肥。
原先州治所在历阳，庐江人梅乾、雷绪、陈兰等聚众数万在江、淮之间，为非作歹，郡县残破不堪，当时的合肥可以说是一座空城，到合肥之后，刘馥在此建立新的州治所。
刘馥采取安抚政策，雷绪等武装势力陆续归顺政府；还大施恩德和教化，广屯田，深得百姓拥戴，数万流民越山过江返回老家；又召集有识之士兴办学校，还修筑芍陂、茄陂、七门、吴塘等堤坝，蓄水灌溉稻田，使官府和百姓开始有余粮而贮存，这些堤坝至今还造福后人。
还加高城墙，大量储存物资备战，如堆积无数木头和石头，编制数千枚草苫，贮藏数千斛鱼膏等等。不幸，建安十三年（208），刘馥去世，但多亏其远见合肥城军民才能扛得住东吴第一次攻击。
刘馥能成功建立合肥城防御，还多亏刚上位不久的孙权主要精力在于平定内乱和攻击荆州，如继位之初，平定庐江太守李术反叛；摧毁堂兄孙辅暗中联络曹操搞密谋之举；镇抚各地山越人；三次攻打黄祖等等。
赤壁之战结束后，孙权亲率十万大军围攻合肥城，其目的在于两线作战牵制曹魏军队，减轻在荆州江陵一带与曹仁作战的周瑜负担。然而，合肥城成为难啃的骨头，连续攻击一百多天，也没有攻破。
接下来连续几天下雨，城池将要崩塌，合肥城军民们用草苫覆盖，夜里点燃鱼膏，观察敌军一举一动，丝毫不与敌人突袭机会，加之孙权被蒋济计谋所迷惑，以为张熹的援军马上赶到而解围撤军。
知人善任的曹操以其高瞻目远的战略眼光任命刘馥为扬州刺史，还只给空头支票让他创立扬州分公司，但其结果超出所有人期待值，不仅创立分公司还建立合肥城防御体系，多次成为东吴北上之路上威力甚大的"拦路虎"，终结其北上。在危难之际，曹操大胆任用刘馥占据合肥，此招太高明了。
次年（209）七月，曹操终于腾出手，亲率军队来到合肥，开始设置扬州各郡县长吏，修整芍陂，并在周围屯田，留下张辽、乐进、李典等将领率领七千兵卒驻屯于合肥。此七千人可不简单，他们可是曹操的中央野战集团军一员，各个都是南征北战，经历无数次战斗的精兵，与初期刘馥的以当地居民为主组建起来的州兵不可相提并论。
敌方东吴也不可能袖手旁观，果然做出应对措施，孙权采纳吕蒙的建议，在合肥-巢湖-濡须水一线的长江入口处建立濡须坞，于是合肥城和濡须坞成为两方的前沿阵地的坚固堡垒，也成为相互攻击的主要目标。
建安十八年（213）正月，曹操进攻濡须坞，出师不利被东吴水军围击，三千兵卒战死，之后曹操坚守不出。孙权亲自乘轻舟巡视曹营，曹操遥望孙权军队严整，慨叹说："生子当如孙仲谋。"
孙权写信于曹操说："春水方生，公宜速去。"还附加说："足下不死，孤不得安。"英雄惜英雄，曹操直言不讳地对属下说："孙权不欺孤。"于是撤军返回邺城。
当初，曹操为了防范东吴侵犯沿江郡县，下令百姓内迁，但是事与愿违，此举却惊动百姓，庐江、九江、蕲春、广陵等地十余万户百姓东渡长江，江西沿江一带空虚无人，合肥以南只剩下皖城。