作者：我方特邀作者九鱼亭
开宝三年（公元970年），老谋深算的赵匡胤终于把目光投降了南汉，荆湖、后蜀已经收入囊中，北汉苟延残喘暂时不用理会，此时正是收复南汉的好机会。
南汉面积不小，人也不少，却是五代中实力较弱的一支。是时，南汉国主为刘鋹，这位皇帝堪称昏君中的极品，那是纸醉金迷、凶残暴虐、荒淫无度、以至于南汉的国力是萎靡不振、糜烂不堪。
史料记载“开宝三年，征岭南，以美为行营诸军都部署、朗州团练使，尹崇珂副之。”
九月，赵匡胤命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，尹崇珂为副手、王继勋为都监，兵发贺州（今广西贺县）。具体潘美带兵的数量我们不得而知，赵匡胤只给他了十个州的兵力，大致当时北宋的总兵力在二十万左右，而且需要在开封和北方边境囤积重兵防守，潘美所带兵力也可想而知，必定没有多少。
得知宋朝大军前来征伐，刘鋹慌了手脚，对付自己人他很拿手，皇室宗亲几乎被他全灭，能打仗的将领更是所剩无几。由于刘鋹的兴趣所在，将大量官员全部做了手术，成了宦官，等碰到敌人来袭，真可谓六神无主。
贺州危在旦夕，怎么办呢，刘鋹马上派特使龚澄枢，去前线慰问。龚澄枢在众将领面前，唾沫横飞，大致的意思就是你们要努力抗敌，皇帝就在身后为你们鼓劲云云。等到讲完了，大兵们并没有丝毫反应，有几个胆大的问道：“钱呢？”
龚澄枢只是奉命来宣读慰问书，哪里有钱，事实上，刘鋹根本就没有打算给大兵们钱，没有钱怎么打仗，众将领一哄而散，龚澄枢是尴尬不已。潘美面对的就是这么一座贺州城。
一、工程兵大发神威
不论如何，敌人已经打到了家门口，就算无兵无将，那也得派人去御敌啊，于是刘鋹命将领伍彦柔率一万多南汉军增援。潘美得知敌人来援，马上退兵二十里，设置伏兵，等待敌人到来。
伍彦柔具体参数不详，为了显示自己的能力，伍彦柔坐在胡床上指挥战斗，等进了埋伏圈，宋军一拥而上，南汉军立马溃不成军，败下阵来，伍彦柔被杀，南汉军被杀者十之七八。潘美用兵比较谨慎，很少轻敌，之所以如此，也跟他的兵力太少有关。
然而，这头一次接战，南汉的暴露出了弱点，那真是不堪一击。随后，潘美并没有着急进攻贺州城，他正考虑用何种办法攻城。当然了，攻城前的基础工作还是要做的，比如得先填平护城的壕沟。
史料记载“诸将颇犹豫，明乃率所部护送辎重卒百馀人，丁夫数千，畚锸皆作，堙其堑，直抵城门。城中人大惧，开门以纳，遂克贺州。”
几千个工程兵跑到贺州城下填壕沟，或许这帮人填沟的动作比较蛮横、粗野，城上的南汉军兵竟然吓得大惊失色，如此这般，工程兵填着填着就填到城里，贺州城的军兵开城投降了。
潘美得知消息，下巴掉了一地，他身经百战也没打过这样的攻城战，敌人居然被工程兵吓破了胆。这回潘美终于明白领导赵匡胤的用意了，为啥只给他这点兵力。南汉难道真的这么不堪一击？潘美在心中画了一个问号。
二、弓弩对付大象，哪个更强？
公元970年十月，潘美攻克开建寨、昭州、桂州，宋军一路攻城拔寨，无往而不胜。眼看亡国进行时，刘鋹赌上了老本，命李承渥率十余万大军在韶州对阵潘美。
这回刘鋹想了个好主意，用大象作为士兵的坐骑，大象皮糙肉厚，身形高大，士兵们骑在上面可以居高临下，这下绝对稳赢了。十几万大军用大象列阵在前，每头大象坐着十几个士兵，手持长矛兵杖，看起来十分威猛。
史料记载“美尽索军中劲弩射之，象奔踶，乘者皆坠，反践承渥军，军大败，承渥仅以身免”。
大象固然很强壮，但它们可没有马匹那般听话。潘美对此不以为然，直接命令弓箭手放箭，无数的箭矢飞向毫无准备的大象。宋军中的很多弓弩并非常规弓箭，还有不少重型弓弩，射程数百米，力道极大。
大象中箭之后，并没有像无畏的勇士一样继续进攻，而是掉头就跑，这回南汉士兵倒了大霉。本来这些大象是用来对付敌人的，现在却成了自己人的噩梦，大象像疯了一样冲回南汉大营，踩踏之间让南汉军损伤惨重。借此机会潘美下令进攻，宋军很轻松地攻下了韶州城。
三、刘鋹烧毁财物，潘美赢得郁闷
韶州城丢失，广州危在旦夕，刘鋹这回也怂了，他派使者去找潘美和谈。和谈是需要底气的，南汉大厦将倾，马上就要亡国，还有什么能作为谈判的筹码？潘美只给南汉使者五个选择，要么继续打，要么继续守，要么投降，要么就去死，要么就土豆搬家。
战争仍在继续，南汉军已经无法抵挡。到了最后关头，刘鋹选择投降，而在此之前，守财奴刘鋹先把府库内的宝贝全给烧了，什么也没有给宋军留下。事实上，战争的目的就是掠夺，除了地盘，主要就是资源和财物，目前宋朝正在对外扩张，需要大量的钱，而刘鋹却焚毁了财物，这让潘美是欲哭无泪。
刘鋹被当做战利品送到了开封，此战就此告一段落。在赵匡胤统治时期，宋军的战力还是很强的，不论对战后蜀、南唐还是契丹，鲜有败绩，这跟中后期的宋军不可同日而语。赵匡胤削弱藩镇刚刚开始，制度刚刚成型，这些从出没五代的军人，身上仍带着弑杀的本性，加之有名将潘美统领，攻灭南汉可谓不费吹灰之力。