《史记会注考证》引苏辙曰：“齐之伐鲁，本于悼公之怒季姬，而非陈恒；吴之伐齐，本怒悼公之反复，而非子贡。吴齐之战，陈乞犹在，而恒未任事。所记皆非，盖战国说客设为子贡之辞，以自托于孔氏，而太史公信之耳。”苏辙在此指出两个疑点：第一，齐攻鲁是因为齐悼公恼怒季姬，吴攻齐则是夫差恼怒齐悼公反复无常。第二，艾陵之战时，齐国田氏宗主是陈乞，根本就不是陈恒。“田”“陈”通假，“恒”避讳为“常”，故陈恒在《史记》叫田常。
为什么苏辙会有这样的认识？这来源于记录春秋历史最翔实可靠的一部史书——《左传》，古今学者往往通过《左传》校正《史记》中春秋史的疏漏。通过读《左传》，可以发现这件事隐约有个幕后黑手，但此人既不是子贡也不是孔子，而是当时齐国田氏宗主田乞。田乞虽然没有“五国各有变”这么神奇，但对于日后的“田氏代齐”却走出了最关键的一步。整个故事读起来非常畅快，并不比《仲尼弟子列传》的传说逊色。
我们知道，鲁迅先生有句诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，“孺子牛”的典故就出自春秋后期齐国国君齐景公。齐景公没有嫡子，非常宠爱孺子（小儿子）荼，曾为他扮演牛而折断过牙齿。等到齐景公去世前，就托付上卿国夏、高张立孺子荼为国君，而把其他公子外放在国都以外的莱地，以免对孺子荼造成威胁。公子们也不是这么老实，纷纷作鸟兽散寻找外援。其中公子阳生就逃跑到鲁国，还娶了鲁国执政季康子的妹妹季姬。
废长立幼一直都是容易引起国家内乱的行为。齐景公在位五十八年，诸公子都树立了自己亲近的势力，田氏宗主田乞亲近的就是公子阳生。这时他一方面假意奉承国夏、高张，并称诸大夫对国、高不满；另一方面又去诸大夫面前挑唆，说国、高想铲除大家。颇有实力的鲍牧（鲍叔牙后人）等大夫被他说服，于是他们一起抢先攻打国、高。国夏、高张猝不及防，战败后与死党晏圉（晏婴后人）、弦施逃亡鲁国。田乞趁机把公子阳生迎接回了齐国。
于是田乞邀请众大夫去公宫盟誓，一起拥立公子阳生为国君。鲍牧当时喝得酩酊大醉，被车夫鲍点拉了过去。鲍点问：这事是谁计划的？田乞脸不改色心不跳，一口咬定是鲍牧的主意。鲍牧醉意熏熏，但也知道是怎么回事，就问田乞说，您难道忘记了先君的遗命？旁边公子阳生吓得双腿发抖，说：哪敢不唯您是从？惟愿不发生动乱！此时鲍牧酒精上脑，也没力气再争辩，说：谁不是先君的儿子呢？算是接受了阳生。阳生即位就是齐悼公，马上杀死孺子荼。
齐悼公上台后张罗着接回鲁国妻子。不过这时候发生点意外，原来季姬寂寞难耐，和族叔季鲂侯一来二去勾搭上了。季康子怕齐悼公问罪，不敢把妹妹送到齐国。这下齐悼公火了，于是派鲍牧出兵，并通知吴王夫差，不拿下鲁国不罢休。鲍牧很快攻下鲁国谨、阐二城。季康子没办法，只能交出妹妹，齐悼公也就是命令鲍牧收兵。
鲍牧战胜了鲁国，又有点小心思了。明明自己才是实力最强的大夫，为啥要被田乞抢了头功呢？于是也煽动流亡的群公子来与悼公争位。这事很快传到齐悼公耳里。于是悼公告诉鲍牧，有人举报您，请您带三分之一的财产，去潞地接受调查。如果有此事呢，您带一半财产出国；如果没有，您放心回国好了。鲍牧一听不妙，但思量着还有退路，撕破脸也没有必胜把握，就乖乖上路了。
但他走到半路时，齐悼公又下了一道命令，只允许他带两车钱财走。这时鲍牧已经无力反抗，后悔不能，只能老老实实走到潞地。当他到达潞地，果然不出意料，被抓起来处死了。这件事虽然一直没有提到田乞参与，但幕后黑手是谁再明白不过。因为齐悼公最信任的依靠的就是田乞，所以明显就是田乞利用齐悼公，来铲除最大的政敌鲍牧。齐悼公本人资质平平，估计想不出这么高明的调虎离山之计。为什么这样说？
因为齐国本就比鲁国强不少，齐悼公只是为了抢回妻子，居然把吴王夫差请过来了。吴王夫差是什么人物呢？夫差父亲阖闾于公元前506年攻入楚国郢都，夫差于公元前494年攻入越国会稽，可谓是打遍江南无敌手。当时正准备向北方发兵，与老牌霸主齐、晋一争高下。所以当齐国使者公孟绰向夫差辞谢时，夫差一口回绝了。夫差说：去年寡人听到贵君命令，今年却又改变了。寡人也不知道该听哪个，要不还是寡人亲自去问问吧！
公元前485年，夫差联合鲁、邾、郯三国，一起攻打齐国，联军驻扎在鄎地。这个时候，夫差却听到一个消息：齐悼公被杀了！
齐悼公被谁杀的？《左传》只说“齐人弑悼公”，《史记?齐太公世家》《卫康叔世家》《田敬仲完世家》则说鲍牧（或称鲍子、鲍氏）弑悼公，《晏子春秋》又说田氏杀悼公。看上去，鲍氏与田氏杀悼公都不可靠。鲍牧此时已经被杀，当然也有人解释是鲍氏族人；但田乞自己就是齐悼公的心腹，为何要反过来杀死悼公呢？我们看看齐悼公之后齐国的政治格局就知道了。
齐悼公去世，子齐简公即位，此时担任执政的是国书、高无丕。国氏、高氏是齐国世代上卿，虽然之前国夏、高张被驱逐出境，但国氏、高氏家族势力还在。齐悼公引来吴王夫差，让国内一片惊恐，于是国氏、高氏趁机反扑，杀死齐悼公，希望夫差能退兵。耐人寻味的是，田乞作为齐悼公的铁杆，居然也能安然无事，很可能反水投靠了国、高，所以悼公这么容易被弑杀，而鲍氏族人可能也参与了政变。所以《左传》笼统称为“齐人弑悼公”。
当然，夫差和齐悼公根本无冤无仇，也就是想找个理由搞事而已。所以悼公被杀后，夫差不但不退兵，反而大哭三天三夜，声称要为齐悼公报仇。夫差先出动一支军队走海路袭击，但上岸之后马上被齐军打败。次年，夫差重整旗鼓，联合鲁国一起进攻齐国，接连攻下嬴、博二地，最后与齐军主力在艾陵相遇。结果吴军在艾陵之战基本全歼齐军，主帅国书阵亡，副帅高无丕逃回齐国。夫差打服了齐国，又为悼公报了仇，满意地鸣金收兵。