每个国家都有自己的饮食文化，就算在一个国家的不同地区，也是有着很多差别的，特别是在多民族的国家，五花八门的饮食习惯应该尊重和理解。
如果一个国家的某个地区不吃肉，可以理解为他们的文化传统，但是在古代的日本，日本先民居然做到了全民都不吃肉，而且不吃肉的历史长达1200多年，自古以来，人们就“无肉不欢”，日本究竟为什么1200多年都不吃肉呢？
本来都是吃肉的国家，为什么日本人突然吃素了，是什么原因造成的
中国人吃肉的历史可是相当悠久了，从远古时代的遗址中，考古学家们发现了原始人吃肉的印迹，最初是茹毛饮血，后来变成了用火烤食物吃。那时候的种植技术还不发达，山林里却有很多野兽能够让他们吃饱，可以想象原始人每天“大鱼大肉”的幸福生活。
远古时代的日本和中国没什么区别，那时的日本也是一穷二白，想要吃菜是不可能的，因此远古时代的日本先民，也要通过狩猎来获取食物。
在日本的某处遗址中，人们就发现了野鸡、野鸭、熊、鹿、兔子、狐狸等野兽的骨头，还有大量的贝壳和鱼骨头，因为日本靠海，所以日本人也很爱吃鱼。这说明那时的日本人不仅吃肉，而且“海陆通吃”。
与日本不同的是，中国的农业文化不断发展，人们学会了种植各种蔬菜，而且从西安半坡遗址和浙江余姚河姆渡遗址中，人们还发现了碳化的粟米种子和水稻种子，这说明中国人的祖先已经在吃米饭了。中国人吃米饭，自然也要吃肉，而日本人那时还在单纯的吃鱼和肉，配以少量的蔬菜，当时日本的土著人氏绳文人，他们主要以吃肉为主。
大约在中国的战国末年，一群带有中国血统的弥生人到达了日本，他们带来了中国的稻米文化，也促进了日本农业的发展，不过他们和酷爱吃肉的绳文人打了一架，最后大家握手言和：吃米饭也吃肉。
那时的日本人主要吃猪肉和各种野兽的肉，直到中国的魏晋时期，牛肉和马肉相继传到日本，他们的饮食种类更加丰富，饲养猪、牛、马的人比比皆是。
根据《万叶集》和《古事纪》记载：日本人经常出去狩猎，女子们在海边捕鱼，男子出去狩猎，他们喜欢吃鹿肉酱和烤猪肉。可是到了飞鸟时代，一切都变了，圣德太子和中国隋朝的关系很好，他曾经派出遣隋使，引进中国先进的文化。
有一次他听高僧说：“大隋物阜民丰，皇帝崇信佛教，国家强盛又井然有序”。圣德太子受到启发，从此在国内极力推崇佛教。
佛教是不允许吃肉的，所以圣德太子积极响应“不吃肉”的戒律，下达了“禁肉令”，规定人们可以吃鱼，但是不能再吃牛肉、马肉、鸡肉，猪肉和鹿肉可以食用。之后的历代天皇又下令：狗肉、猪肉、鹿肉等肉都不可以再吃，最好“全民吃素”。
天皇还宣传，病重的时候更不能吃肉，以免玷污了纯洁的灵魂，这样就不能上天堂了。所以从圣德太子之后，日本人就不再吃肉了。
不吃肉吃什么？只能顿顿吃菜，再来一些鱼肉
突然不让人吃肉了，别说老百姓了，贵族首先受不了，但是天皇为了不让他们吃肉不仅制定了严酷的法律，对吃肉者加以惩罚，而且还编了很多吃肉者暴毙的故事，让那些想吃肉的人望而却步，达到了精神和肉体的双重控制。
于是人们只好吃菜，平常就吃大米、菌菇、咸菜、野菜、腌萝卜，再喝一碗汤，如今风靡日本的味噌汤，也是人们通过长年吃菜喝汤研究出来的。
不过他们可以吃鱼，这也促进了日本鱼文化的发展，日本的寿司、天妇罗、三文鱼、烤鳗鱼、天妇罗等日本料理，都是人们在无肉可吃的情况下研究出来的。
由于长时间的吃素，日本人还发明了“日式素食”，人们称之为“精进料理”，把食物做得越来越精致，看起来让人食欲大增。但是因为长期吃素而不吃肉，日本人普遍身材矮小，这也是不吃肉的一大坏处。
从圣德太子开始，一直到十九世纪的明治天皇时代，中间过了1200多年，日本人才重新开始吃肉。1872年，明治天皇第一次吃了牛肉，打破了日本人不吃肉的习俗，而且是从天皇开始的，从此日本人终于可以光明正大的吃肉了。