天猛星霹雳火秦明，开州人氏，北宋时开州属夔州路，领开江、清水二县，州治在今重庆市开县（一说河南濮阳）。军官家庭出身，惯使一条狼牙棒，入伙前任青州指挥司总管兵马统制。其实北宋时只有都统制，无统制之职。南宋偏安后，始有统制。秦明后被逼上梁山，名列五虎将，坐定第7把金交椅。青溪之战，死于方杰方天画戟之下，追封为忠武郎。
与林冲一样，秦明也是被逼无奈，才不得不跟宋江混入江湖。
秦明是最有骨气的北宋军官。知府慕容彦达邀秦明攻打清风山，雷厉风行的秦明连夜行动。怎奈秦明的智商远不如宋江、花荣，被人家打得焦头烂额，最后还被活捉。此时的秦明一副视死如归的样子，声明自己“生是大宋人，死为大宋鬼”，要杀要剐随便，背叛朝廷没门！看来秦明受党教育多年，政治上绝对合格。这一点，北宋军官中无人能出其右。
为将之道,当先治心,泰山崩于前而色不变,麋鹿兴于左而目不瞬。而秦明性格急躁，声若雷霆，似乎更适合作一勇夫，而非一将才。施耐庵把秦明的性格写得一波三折。秦明绰号霹雳火，从其领兵打仗时的表现足以证明绝非虚名。秦明的火爆脾气，主要突出在“怒”上。围剿清风山，与花荣斗了许多合，花荣拨马就走，秦明马上“大怒”，见难以制服花荣，秦明“怒极”，当宋江虚张声势时，“秦明怒极，恨不得把牙齿都咬碎了”，甚至“气满胸脯”，最后竟然“怒气冲天”。秦明怒气刚刚平息下来，正欲下寨造饭，只见山上火把乱起锣鼓乱鸣，秦明又“转怒”，当月光不甚明朗时，秦明“怒不可当”，叫士兵点火烧树。花荣笑着劝他归降时，秦明“怒喊”“怒骂”，当宋江采取水攻时，“秦明此时怒得脑门都粉碎了”。在施耐庵笔下，秦明之怒跃然纸上。由表及里，由浅至深，惟妙惟肖，栩栩如生，霹雳火秦明的形象跃然纸上。不过，喜怒形于色的秦明怒完了，人也被捉了。
秦明被俘，没有打算投降。然而宋江一招毒计，彻底将其送上绝路。宋江劝他先在山寨休息，夜里推杯换盏，灌醉了事。然后暗中安排小喽罗穿着秦明的军装，骑着秦明的战马，举着秦明的狼牙棒，冒充秦大将军到青州城外烧杀抢掠。这一计谋，极像当年诸葛亮收服姜维计谋的照搬。慕容知府果然中了反间计，怒气冲冲地杀了秦明一家老小，堵住秦明的退路。致使张恨水感叹：百八人之入《水浒》，冤莫冤于秦明。惨莫惨于秦明矣！欲为“水浒”天下英雄，不惜使反间计，使秦明之家同归于尽，而以绝其归路。颂之鸱鸮诗，既毁其巢又取其子，慕容知府之过，正宋江之罪也。《鸱鸮》出自《诗经》，全篇叙述一只大鸟的悲惨经历。以此控诉始作俑者。
每读至此，不由得想起《三国演义》的一个小插曲：刘备为关羽、张飞报仇，遭遇足智多谋的陆逊，结果全军覆没。黄权被逼无奈降魏，为绝其后路，曹丕骗黄权，听说刘备把你一家老小都杀了，你还有必要对刘备忠心耿耿吗？黄权自信地说“臣与蜀主，推诚相信，知臣本心，必不肯杀臣之家小也”。蜀汉君臣如此信任，曹丕不由得啧啧赞叹起来。慕容知府太不了解秦明了，导致秦明愤然叛变，也为自己惹上了杀身之祸。假如慕容知府对秦明足够信任，绝不会把一个坚定的“布尔什维克主义者”逼上梁山。
宋江自觉有愧，为抹平感情鸿沟，他采取补救措施，把花荣的妹妹介绍给秦明。书中未交代花荣妹妹的容貌，看花荣唇红齿白、英姿翩翩的自然条件，根据遗传基因的常识，想必其妹妹“尝矜绝代色，复恃倾城姿。”不管怎样，花荣之妹配脾气暴躁的秦明，应该绰绰有余。宋江通过联姻，不露声色地把秦明拉进自己的核心圈子。秦明以前是花荣的上司，现在又成为其妹夫。因为宋江与花荣的铁哥们关系，秦明秃子跟着月亮走——沾了光。秦明的武功，50回合战平花荣，与栾廷玉一二十个回合不分胜负，与史文恭单挑，二十余合被刺伤。按其武功，列入五虎将有点勉强，明显有照顾的成分。
秦明由一个忠于职守的军官沦为反革命团伙骨干分子，非其本心所愿，在某种程度上，他被宋江看中与林冲娘子被高衙内看中一样，飞来横祸而已。不同的是，他最终从了。
这真是：命压人头不自由，妻头遥望挂城头。英雄入眼及时雨，却累无辜丧壑沟。
参考文献：《水浒传》