在《三国演义》中，诸葛亮首次北伐受挫，安排所有兵马退回汉中，当自己要抽身之际，不料司马懿大军出现在了城外十里处，诸葛亮急中生智，泰然处之，搬了小板凳到城楼之上为司马懿“倾情”演绎一曲，结果，把司马懿给吓跑了。于是，有了流芳百世的“空城计”
这是影视剧的情景，在真实历史中，诸葛亮见街亭失败、北伐受挫，知道战局开始对自己不利，于是就迅速撤回了汉中，并没有继续空耗军力。而曹魏方面，大都督曹真见已经打退蜀汉，也没有苦追，当时司马懿更是远在宛城一线，根本不可能出现在街亭或西城。《三国演义》为了贬低曹真，并强调司马懿是诸葛亮的最大对手，硬是把司马懿移位到街亭前线，这招“乾坤大挪移”玩的那叫一个“6”。其实，司马懿是在后来才顶替曹真出现在对阵蜀汉前线的。
被夸大的“空城计”
那“空城计”是假的吗？也不尽然，“空城计”也有其说法来源。《三国志·诸葛亮传》里的解释，记载了一段郭冲讲的小故事：
亮屯于阳平，谴魏延诸将并军东下，亮惟留万余人守城。晋宣帝（司马懿）率二十万众拒亮，与延军错道，径至前，当亮六十里所，侦侯白宣帝说亮在城中兵少力弱。亮进退两难，将士失色，莫知其计。亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出庵幔，又令大开四城门，扫地却洒。宣帝疑其有伏兵，于是引军退去
史学界将这段记载称为“郭冲三事”，后面还有郭冲的四事和五事。这个郭冲，是诸葛亮的铁杆粉丝，他讲的故事都是盲目推崇诸葛亮的，这一段“郭冲三事”的情节，更是与史不符、与理不合，十分荒谬。当时就有人质疑，司马懿如果真得到这样的机会，不说强攻，他把诸葛亮围住不就完了，困也能够困死他；连现在人也明白，派几个神射手过去射杀诸葛亮、或者派一个小队过去火力侦查一下，立即就可以拆穿诸葛亮的把戏，司马懿不会笨到连这些方法都不懂、反而扭头就跑的地步。
浅析一：
这件事情肯定是虚构的，问题是罗贯中为什么要这样虚构？
原来，《三国演义》中司马懿的这个举动，符合了他的身份与目的。他这次出兵，在曹真和郭淮看来并不是帮他们，而是来抢功的。司马懿此前在上庸干掉孟达，已经立了首功；到街亭就破了马谡，并先郭淮一步取了列柳城，这次头功也被他得了；如果在西城县司马懿又捞到一个大的功劳、拿下诸葛亮，他就成了功不可没，完成了“全功”，什么功劳都被司马懿给捞了，这接下来的仗还怎么打？
司马懿功高震主，又抢了曹真的全部功劳，曹氏能放过他吗？司马懿刚刚从被贬的状态中恢复，立即便立下不世全功，曹氏将没法安置他，头脑一热，整不好就给他一杯毒酒或者白绫，司马懿的下场可想而知。所以，司马懿需要诸葛亮继续存在下去，就像《三国演义》中诸葛亮特地在华容道放过曹操一样，这是一种权术，也是一种谋略。诸葛亮需要曹操活着，才能保证自己的位置；司马懿也需要在与诸葛亮的持续对垒中进一步巩固自己的地位，而不是一上来就跟草包曹真争功，那样只会再次闯祸。
所以，《三国演义》中空城计之后的章节，感觉到曹真对自己不满的司马懿，处处让着功劳给曹真，自己则一再谨慎、谦虚：胜，不敢大胜；败，避免大败！保全实力和性命才是司马懿的当务之急。说句难听话，司马懿其实是把诸葛亮当成供自己练级、打装备的boss了
浅析二：
为将者，不但要讲究“知己知彼”，而且还要做到“眼观六路、耳听八方”。按正常的战争逻辑分析，出动15万大军的话，前后方圆百里之内的虚实应该都在大军哨探耳目的监视之下，否则司马懿哪敢到处乱撞，何况司马懿还是只非常狡猾的老狐狸。诸葛亮城中的虚实，司马懿应该都是了如指掌。所以，兵临城下时，他“止住三军，自飞马远远望之”。乍一看，司马懿很谨慎，其实，他是在看孔明耍猴儿的丑态，而心里笑他。次子司马昭初生牛犊，不明进退、更不知官场险恶，偏要替老爸点破。司马懿嫌他年少轻狂，所以才“教训”了一番。诸葛亮见司马懿竟被自己吓退，也觉得意外，硬撑着得意地炫耀一下。
在罗贯中的笔下，这样用心的细节，前后一定会有相似的小故事来呼应。前面诸葛亮擒获夏侯楙却不杀他，而是放了他，为何？因为夏侯楙是庸才，和这样的人过招没压力啊，要是杀了他，换成司马懿，那不头疼死了！所以，诸葛亮故意放走夏侯楙，好让他能“戴罪立功”、继续瞎指挥，那是因为诸葛亮看透了夏侯楙。如今空城之下，司马懿放过诸葛亮，让他继续带兵，这是因为司马懿已经通过马谡和孟达的下场看透了诸葛亮，或者说，司马懿心里对诸葛亮是有胜算的
《三国演义》中对诸葛亮搞掉孟达也有明笔表现。历史上，孟达错判形势，在给诸葛亮的信中，写司马懿将起宛洛之兵对付自己，不过宛洛在千里之外，鞭长莫及，自己有充分的时间准备叛乱。而《三国演义》中这封信变成了诸葛亮写给孟达的，摆明了是孔明在催促孟达误判形势，更妙的是这二人的书信往来竟然能被司马懿截获了。当时司马懿的表现是“感叹不已”，他对于孔明因小失大、因私废公的做法已经有了清晰的认识。
后面司马懿做了两件事，一是在陈仓布置了郝昭，他算死诸葛亮会来；二是回到朝廷，向曹睿奏报：
今蜀兵见在汉中，未尽剿灭，臣乞天下之兵并力收川，以报陛下
这是在要兵权，立刻就被曹魏嫡系的尚书孙资制止，声称只要闭门不出、谨慎防守，吴、蜀可不战而胜。曹睿也聪明，马上威胁性的质问司马懿：“此论如何？”，司马懿的野心被看穿，只好说：“此乃公论易安之理也”。之后他就再也没有提过类似的要求，而且他深知这次要权触碰到了皇帝的忌讳，所以，他就开始一直装孙子示弱，保持实力。