其实，这个说法值得商榷。真正的原因，还需要放在春秋这个大历史背景考量。
吴王夫差的先祖是让国的泰伯，骨子里就受到了周文化的洗礼与熏陶，在战胜越人后，并没有赶尽杀绝，只是“堕其城、隳其国”，大肆破坏一番就收手了。
夫差一心想要争霸，不杀勾践，既非认同佞臣伯嚭“古之伐国者，服之而已”的说辞，也并非因为西施善媚的缘故，而是其所作所为符合孔子“兴灭国、继绝世”的政治理念。
受尽屈辱回到国中的勾践，为了激励自己复仇，劳其筋骨、空乏其身，“目卧则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之不绝于口”，开启了史称“卧薪尝胆”的模式。
眼睛睁不开了，就吃点苦菜；脚底寒凉，就用水泡一会儿；出来进去的时候尝一下悬挂的苦胆。
有学者指出，苦菜积聚的多了也被称为蓼薪，这就是所谓“卧薪尝胆”的来历。
其实，勾践从来没有卧在硬柴上。卧在干柴火上面，估计那样子也休息不好。
为了积蓄力量，勾践听从范蠡的建议，顺应天时养育万物，废除不利农耕的法令，积极生产。
勾践以身垂范，“身自耕作，夫人自织，食不加肉、衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”
四年后，随着国力的增强，勾践急于报仇，跃跃欲试想要对吴用兵。范蠡认为条件尚未成熟，苦口婆心劝他再忍耐一时。
不久，越国国内闹起了饥荒，人们情急之下竟然连粮食种子都吃光了，眼见得要耽误春耕，文种建议越王勾践向吴王夫差提出借粮的请求。
越人此举，其实是在试探吴人，哪料夫差本着睦邻友好、赈灾救荒的人道主义精神，毫不犹豫的满足了勾践，帮他渡过了难关。
第二年，吴国也发生了严重饥荒，夫差派人来向勾践借稻种。勾践表面上痛痛快快答应了吴人，只是他借出的种子都是煮熟的。此举，导致吴国境内农田大面积绝收。
国势如此艰难，吴王夫差仍执迷于“北威齐、晋”、争做天下霸主的梦想，前482年，北会诸侯于黄池。
率领精锐悉数北上，国中交由太子率领老弱病残留守。得知消息后，勾践果断率军趁虚而入，大败吴人，杀死了吴太子。
夫差鞭长莫及，只好派出使臣求和。勾践知道短时间内无法完全消灭吴人，索性见好就收，同意了和议。
又过了四年，勾践见吴国精锐大半死于齐晋，军事实力大不如前，于是果断出击，越军长驱直入，将吴国国都姑苏城团团包围。
三年后，弹尽粮绝的“吴师自溃”。走投无路的夫差希望越王放自己一马，被勾践断然拒绝：“昔天以越赐吴，而吴不受；今天以吴赐越，孤敢不听天命，而听君之令乎？”
万念俱灰的夫差，只好自缢而死。
见大事已谐，范蠡功成身退，走的不知去向。临行作书一封给文种，云：“飞鸟尽，良弓藏; 狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?”
本来文种还对勾践抱有幻想，得范蠡书后心中忐忑，从此称病不朝。
即使如此，文种也没有逃过勾践毒手，不久就有人告发他谋反。勾践不由分说，当即派人前往文种处赐剑，称：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”
文种无奈，只得自刭而死。
勾践为什么急着屠戮功臣文种呢？
世人首先会想到的是“兔死狗烹”、“鸟尽弓藏”这两个成语。这样讲虽然也有一定道理，但真正的原因恐怕是文种在代替勾践的执政期间，实施了一系列与民休息的政策有关。越国人民在没有勾践的时候安居乐业，文种在越人心中很有威望。
这种威望大到足以动摇勾践的统治，即便文种无心染指最高权力，但也无法改变功高震主的事实。
如果范蠡不是见机的早，只怕一样也得身首异处了。
《史记》中，司马迁虽然也揭露了勾践过河拆桥、恩将仇报的薄情寡义，但更突出的却是他忍辱含垢、励精图治、卧薪尝胆的贤明君王形象。
为什么这样呢？
众所周知，司马迁为了完成《史记》的创作，忍受了宫刑的屈辱。
因此，他在《太史公自序》中开宗明义道：“昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》……大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”
司马迁认为受挫折、受侮辱，能够使人发愤有为，可以使人的意志更加顽强。而最终成为春秋五霸之一的越王勾践也曾经尝屎、尝胆，能忍他人不能忍的屈辱，讴歌勾践，应该有同病相怜的层面。
正是由于司马迁将情感寄托于文字，才将勾践刻画成了古今隐忍第一人。
唐人李白作《越中览古》诗赞颂勾践破吴复仇称霸的事迹云：
越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣。宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。
到了南宋时，勾践又被赋予了家国情怀，成为恢复中原的文化精神。柴望《越王勾践墓》诗云：
秦望山头自夕阳，伤心谁复赋凄凉？今人不见亡吴事，故墓犹传霸越乡。
雨打乱花迷复道，鸟翻黄叶下宫墙。登临莫向高台望，烟树中原正渺茫。
短短数行，竟然连用了两个望，可见南宋人民渴望收复中原的热切。
发展到后来，勾践干脆成了沉沦社会底层文士眼中的励志榜样，清人蒲松龄一生不得志，不甘平庸的他曾撰一脍炙人口的自勉联：
有志者、事竟成、破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负、卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
