曹操之所以能够一手遮天，就是因为在朝廷中没有强力的反对派：曹植等人坐而论道在行，治国平天下无能；刘备这个汉室宗亲只想跑出去建立自己的势力，并不像留在朝廷辅佐皇帝；孙权一心自己当皇帝，更不会去给刘协磕头。
我们翻看曹操麾下将领的职务和军衔，就会发现一个问题：诸曹夏侯乃至五子良将，个人能力超强，但相当长一段时间里，都是校尉、中郎将、裨将军、偏将军、杂号将军，其爵位，也绝大多数仅仅是亭侯。
比如我们熟知的名将典韦，到死也没当上将军，曹营第一将夏侯惇爵位最高，是高安乡侯，但军职仅仅是杂号伏波将军。
曹营谋臣武将大面积升官，是在赤壁之战后，比如于禁就在战后升任了左将军。
曹操之所以在赤壁之战后大举封官加禄，也是不得已而为之。前面咱们已经说过了，刘备孙权互相吹喇叭抬轿子，都当上了“州牧”，而原先跟孙权平级的诸曹夏侯五子良将，却还都是杂号将军（禁为虎威；进，折冲；辽，荡寇将军）。
想让马儿跑，就得给马儿吃草。想让诸曹夏侯五子良将卖命，不给官爵封邑是不行的，如果一直像项羽一样小气，那么大家可能就要跑到刘备孙权那里去了。
这时候利己主义与忠君思想的碰撞，在曹操集团内部，就已经十分激烈了：谋士和将军们希望曹操官爵一升再升，自己也好跟着水涨船高，如果曹操代汉称帝，那么麾下就可以封侯拜相建牙开府。
这时候的曹操，思想也不可能不发生转变：荀彧的地位不断提升，已经不太听自己的话了，崔琰也经常背后说怪话，一个孔融被杀掉，还有数不清的孔融蠢蠢欲动。为了保全曹家性命，曹操也开始双线并行以求自保：其一、与大汉天子联姻，自己当国丈，儿子们当国舅，如果亲外孙继位，那就皆大欢喜；其二、团结发展壮大自己的势力，“捐所典兵众（交出兵权），以还执事，归就武平侯国（诸侯回到自己的封地），实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。
让赤壁之战后的曹操还“毫不利己专门利国”，肯定是不可能的了，即使曹操想急流勇退，也完全没了可能：部下不想失去靠山，政敌不肯放弃追杀，曹操自己也不想冒险。
结语：赤壁战与和，是利己主义与忠君思想的碰撞，只见私心，无关大义
赤壁之战，实际是大汉朝廷与割据军阀之间，利己主义与忠君思想的一次激烈碰撞。交战的双方三股势力，谁也不代表正义，如果一定要找出正义的一方，曹操或许勉强满足条件。
要是站在历史发展的角度看问题，我们就会发现：赤壁之战，刘备和孙权打败了曹操，也是帮了曹操——养寇自重，曹操是饲养员，刘备孙权就是被豢养的贼寇。
如果没有赤壁之战，而是刘备逃窜孙权归顺，那么朝廷局面就会一片大好：刘璋张鲁都不是强硬的割据分子，只要给的待遇足够好，他们并不会拒绝入朝为官。比如那个马腾，也在韩遂军事压力下，入朝当了九卿之一的卫尉。
如果没有赤壁之战后形成的三足鼎立，那么曹操这个大汉丞相，可能就真要变成文职官员了，如果其他人当了大将军大司马或尚书令御史大夫，就可以与曹操分庭抗礼——即使这个人曾经是曹操的部下或亲族，在权利面前，也会发生转变。
在历史上，为了权利而父子相杀骨肉相残的事情不胜枚举，如果在天下太平之际，也没有原曹营文臣武将挑战曹操的权威，那是绝对不可能的。
但是有刘备孙权割据一方，就给了曹操团结内部的助力，也给了曹操拥兵自重的理由，各怀心腹事的朝中重臣，也需要曹操来征讨四方——真灭了曹操，万一孙权变成了董卓，那可咋整？
所来说去，曹操刘备孙权，都是为自己的身家性命和既得利益而战。这时候的曹操，可能已经不在乎这一战是否会把荆州和江东打烂，也不关心有多少百姓流离失所。
但是这里面也有一个问题，说曹操穷兵黩武挑起站端，似乎也不完全客观：面对不服从大汉朝廷管理的割据军阀刘表孙权，丞相曹操可以坐视不理吗？除了大举征伐，曹操就没有更好的办法解决军阀割据的问题吗？
这个问题，曹操是回答不了的，可能后世史学家也难以回答。这时候就要呈请读者诸君发表高见了：在赤壁之战中，曹操刘备孙权，哪一方能代表正义？是大汉丞相曹操、汉室宗亲刘备，还是想建号称帝的孙权？张昭主和鲁肃主战，谁是君子谁是小人？
