如果我们有兴趣一一回眸那些有作为的清帝，或许会略感失望地发现，皇太极似乎只是个过渡人物。他承上启下，好像也没做出什么制度性的贡献。在大清帝王的图谱里，这个人极易被忽略过去。然而事实果真如此吗？
我们先来看一下，在权力海洋中，皇太极是如何浮出水面的。
天命十一年，努尔哈赤死的扑朔迷离，他的宠妃阿巴亥宣告努尔哈赤不幸归天，还宣布了一条据称是他的遗嘱：“多尔衮嗣位，代善辅政。”这样的一条“遗嘱”确立了金国今后的政治格局是“多尔衮+代善”模式的，其他人出局。
努尔哈赤着实死的蹊跷
那么皇太极此时该如何应招呢？
世事不问过程问结果，不问真假问成败。
对于处在历史现场的皇太极来说，他此时最重要的工作是要找到破解之道，以破除阿巴亥加在他身上的魔咒。
好在有一个因素对皇太极来说相当有利，那就是代善也犹疑不定。因为他要着眼长远，虽然现在的阿巴亥对代善充满善意和协作精神，但是若干年后呢？
比如，十年之后，多尔衮25岁，人生灿烂绽放，充满机锋。他的机锋毫无疑问将横扫一切。而代善作为一个老辅政，辈分高，威望大，注定会是多尔衮机锋横扫的目标。
还有一点也很可怕，那就是他有没有未来，多尔衮有没有未来，阿巴亥有没有未来。因为他们都面临一个共同的劲敌——皇太极。
所以代善便有些怕。他处在悬空状态，上不着天，下不着地，夹在皇太极和阿巴亥之间不知道该做出怎样的政治抉择。
大清第一腹黑男皇太极
皇太极当然明了代善的考量，便适时出手，皇太极的出手毫无疑问是稳、准、狠的。
他利用了努尔哈赤传说中的一个生前交代——在他死后，大福晋必须殉葬！
一时间，在老汗王努尔哈赤的遗体旁边，对于真相的探究变得异常惨烈起来。
代善一直默不作声，尽管阿巴亥将宝押在他身上，希望他能够站出来力挽狂澜，但最后时刻，代善吐出的两个字却是：生殉。
在这一刻，皇太极终于险胜，靠着对人性幽明的深刻洞察与把握，他成功达到了让阿巴亥停止呼吸的目的。这实在是皇太极权谋实践的一个重大收获，而阿巴亥则无奈地换上礼服，戴上珠宝饰物，开始走向一个意义模糊的历史时刻。
阿巴亥就这样死了，死于生殉。她的死其实是一种宣告：努尔哈赤时代黯淡结束，皇太极时代闪亮登场。强人皇太极以他强悍甚至疯狂的行事作风宣布了其处世哲学：顺我者昌，逆我者亡。执行，没有任何借口！
阿巴亥的死对多尔衮影响很大
逼迫阿巴亥生殉仅仅是一个开始。接下来，这个男人所施展的手段更加老辣成熟，游刃有余，令人目不暇接。
后金天命十一年九月一日，皇太极承继汗位。继位之初便宣布与代善、阿敏、莽古尔泰兄弟四人将同时面南而坐受朝，共听国政。
皇太极最后强调，他这个汗王称号其实就是“聋子的耳朵——摆设”。这个国家归根到底是兄弟们的，大家今后一起同舟共济，共建美好未来。
皇太极说这一番话时表情诚恳，脸上没有半点杀机，而是笑意盈盈。
在继位大典过后一个月时间里，皇太极始终对他的兄长们毕恭毕敬。每天，兄弟四人集体面南坐朝，共听国政。直到进入十月，皇太极才慢悠悠地开始一项改革议程：创建旗务大臣制度。
所谓创建旗务大臣制度，一言以蔽之就是领导层扩编，以削弱原八旗旗主的权力。
八旗士兵
一下子局势乱了，权力构架也搞乱了，众人不知道听谁的好了。但皇太极却乐见其乱，因为天下大乱才能达到天下大治，权力分散才能走向权力集中。皇太极的本意就是要打破旗主的控制权，使得决策机关变成咨询机关——这是他此次改革的真正目的之所在，也是其难与人言的良苦用心。
皇太极的改革不是一揽子工程，而是系统工程，是慢慢展开的险恶用心，是徐徐渗透的权力侵蚀。就在此次改革三年后，皇太极宣布了一个决定——免去三大贝勒按月分掌政事的权力，给出的理由是他们太累了。
又三年，皇太极宣布一个决定，废除“上与三大贝勒俱南面坐”的旧制，改为唯自己“南面独坐”。
这是1632年的2月，正是乍暖还寒时节。皇太极宣布这个决定的时候一脸庄严，隐隐的便有了帝王之相。代善们也终于出局，在权力格局中靠边站。
在废除“上与三大贝勒俱南面坐”制度后的第四年，皇太极终于如愿以偿地做了皇帝。但是在此之前，他还必须做另外一些事情才能够真正功德圆满。
这些事情很血腥、很暴力。
皇太极的改革不是一揽子工程，而是系统工程
在兄弟当中，阿敏是第一个体会到皇太极的血腥与暴力的。
很多年以后，阿敏才明白，所谓命运其实就是一张复写纸，复写着前人的故事和情感，他们的喜怒哀乐，他们的爱恨交加。只是当时已惘然，当时的阿敏只知道桀骜不驯，只知道“我是你兄弟，你又奈我其何”？
天聪三年十月，皇太极出手了。这一年，他亲率大军征明，拿下了四个城池：永平、滦州、迁安、遵化。这四城全都位于山海关内，地理位置十分重要。随后阿敏开始进入角色，他被委派前往四城驻守。
没有人知道这是皇太极对阿敏的信任还是暗藏杀机。如果说皇太极一开始就以四城的丧失为诱饵以完成对阿敏的绝杀的话，那我们不得不说，这个人的心机实在是太深了，付出的代价也实在是太大了——以四城杀一人。