秋高气爽，江西省赣州市龙南县的关西新围，游客络绎不绝，赏花海，逛围屋，好不热闹。客家围屋是客家文化的重要象征，它与北京“四合院”、陕西“窑洞”、广西“杆栏式”、云南“一颗印”合称为中国传统五大民居古建筑。而建造围屋的客家人是唯一一个不以地域命名的民系，也是世界上分布最广阔，影响最深远的民系之一。从古至今，它经历了6次迁徙，其中的辛苦与无奈，难以言说。
赣州，也称赣南，史称“南抚百越，北望中洲，据五岭之要会，扼赣闽粤湘之要冲”，故秦汉时便建有县治，生活着大量土著居民，即今天的畲族人。赣南是中原先民南迁定居的第一站。魏晋南北朝时期，中原衰乱，赣南因地广人稀，相对偏僻安静，因此，成为避乱者的理想栖身之所，大量中原难民拥入赣南。由于平坦地区已有人居住，只好迁于山区或丘陵地带，故有“逢山必有客、无客不住山”之说。当地官员为这些移民登记户籍时，立为“客籍”，称为“客户”、“客家”，客家人称谓的由此而来。赣南是客家人的发祥地、中转站、主要聚居地和客家民系形成的摇篮。沿着赣江，客家先祖从这条黄金通道涌进赣南山区，然后深入福建、广东。如今，赣州954万人口中，95%以上为客家人。
在赣州，如果没有到过围屋，就没办法真正读懂为何这里是“客家摇篮”，也无法了解什么是“东方古罗马城堡”。赣南客家围屋是整个客家民居的母体，它是一种把家、祠、堡三种功能融为一体的大型围合型、防御性传统民居建筑，几乎涵盖了人类生活的所有。主要分布在龙南、定南、全南、安远、信丰、寻乌等县。这些围屋大至上万平米，内可居数百人，如龙南县武当镇的田心围，最多时曾住过九百多人；小的仅二三百平方米，如龙南县里仁乡的猫柜围，围内仅住一户人家。岁月如歌，沧海桑田。赣南围屋如今尚存500余座，其中地处“赣南之南”的龙南县现存376座各具特色的围屋，占赣南客家围屋的近80%，其数量之多、规模之大、风格之特别、保存之完好，均为全国之最，被誉为“中国围屋之乡”。2012年，在国家文物局正式公布更新的45项《中国世界文化遗产预备名单》上，赣南围屋成功入列，这标志着赣南围屋获得了通向世界文化遗产的“入场券”。
探访客家围屋，便犹如读一部部客家史书。我们从大吉山钨矿出发，开车一个多小时后就到了第一个围屋“燕翼围”。1600多年前，客家赖氏祖先进入赣南。明清交替的战乱过后，赖福之于顺治七年（1650年）倾力建成有四层之高的围屋，取山海经中“妥先荣昌，燕翼贻谋”中“燕翼”二字为围名，是深谋远虑、荣昌子孙之意。竣工后的围屋呈方形，高15米，长42米，宽32米，房间136间，一层为膳食处，二、三层为居住，三四两层有108个枪眼，同样的围门有三层，具有很强的防御功能。当地老人说，为了使坚守在围屋内的人不断粮、断水，燕翼围的围内围外有两口水井，平时围内井封闭只用围外井，一旦围屋被困即启用围内井，以保障围内人正常生活用水。据测算，这种特殊的“储备”可供围内人食用半年以上。
燕翼围是赣南屋里最高的一座，高大坚固，笔直矗立，如千仞陡壁。它集厅堂、居室、书房、跑马坪于一体，具防火、防攻、防炸于一身。既是客家人的舒适居所，又是战时的坚固堡垒。从其设计到建筑，都体现了客家人的智慧，是江南古建筑之杰作。因其高大坚固，子孙安全发展，由此派生的小围屋错落四周。因人多屋少，三十年代起在院内建矮舍作厨房。至今，燕翼围涵盖的裔孙已达1089红丁（指在世的男人），但现在留住燕翼围者仅15户46人。1938年9月， 燕翼围曾在日军侵华时，因军机飞过误以为是军事堡垒，投弹轰炸，但只炸掉围屋四边其中一角。该事迹被后来任江西第四区行政督察专员，兼任赣县县长的台湾前总统蒋经国，写入其《本区的真面目》一书中。
关西新围是迄今国内发现的保存最完好、面积规模最大且结构功能最为齐全的客家围屋。新围建于清嘉庆三年（1798年），竣工于道光七年（1827年），历时29年，被世人被誉为 “客家人的乔家大院”。新围占地总面积7700多平方米。依山傍水，绿竹、池塘、农田、蓝天交相辉映。新围呈正方形，长宽均为88米。围墙高约9米，墙厚2米，围屋四角各建有一座15米高的炮楼。俯瞰关西新围，其整体结构像个巨大的“回”字，中间的“口”字部位，是围屋的祠堂。这祠堂是围屋居民的“圣殿”，是围内建筑档次最高、装饰最华丽的地方，以其作为中轴线，将围内建筑对称布局。祠堂，分上、中、下三厅，主房结构是客家民居“三进三开”特征基础上扩大为“三进六开”，而形成九幢十八厅的典型建筑，共有主房124间。高大的空间和华丽的装饰营造出一种庄严的氛围，围内围屋工艺精细考究，并有大量的木雕石刻，是围内人们过年节、赶集、祭祀等举行各项集体活动的公共场所。
“关西新围”是叶选平在举办于此的世界客家人大会上正式命名的。因此前未正式命名，与老围“西昌围”相对映，俗称为“新围”。新围开基祖徐名均，因在家中排行第四，人称徐老四。因徐老四姐姐嫁在燕翼围，常到姐姐家做客，时常为燕翼围的雄伟高大所神迷，内心暗藏竞争意识。姐夫赖世樟资助精明肯干的徐老四做木头生意，他天生聪慧，生意竟渐渐做大。有一回，他从赣州发排往南昌时，顺路搭了省府税官之公子返省，公子的父亲有感于徐老四慷慨助人，遂给了他一块免税牌。从此，徐老四做生意如鱼得水，盈利滚滚。传说，每次新围戏开演后，当诰赠五品宜人的大夫人赖氏沉迷于戏剧中时，围屋的第一代主人徐老四就会从西门悄悄出去，与他的从苏州和扬州娶回来的两位张氏夫人到小花洲喝酒赏月去了。