一、 老牛湾-长城与黄河握手的地方
老牛湾国位于山西省和内蒙古交界处，以黄河为界，南依山西偏关县，北岸是内蒙古清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗。是一个鸡鸣三省的地方。黄河从这里入晋，内外长城从这里交汇，晋陕蒙大峡谷以这里为开始，黄土高原沧桑的地貌特征在这里彰显，同时也有着大河奔流的壮丽景观。
从右玉到老牛湾没有直达车，需先到朔州市的平鲁，再转车到偏关，然后再在偏关转车，但是偏关汽车站没有到老牛湾固定的班车，只有站外的私人面包车，可以包车或拼车去老牛湾。后来才知道从偏关到老牛湾每天有一班中巴车，每天早上7点从老牛湾发车，下午3点从偏关太虎坡广场戏台返回老牛湾，从偏关汽车站到偏关太虎坡广场有一段距离，需坐出租车前往。
从右玉到偏关，一路风景不错，这一带地处晋西北黄土高原，近内蒙古，过去这里的生态环境恶劣，是风沙成患的不毛之地，现在已是满目苍翠的塞上绿洲。一路上可见时断时现的长城遗迹，因为这边风大，所以风力发电场也不少。我们的车在离平鲁约40公里时，拐进了一条县道，穿过著名的凤凰城，也就是老平鲁县城，距今已有520多年的历史。在历史上，这里北控大漠，据守西口古道，南接雁门紫塞，捍卫北方疆土。西汉为中陵县地，属雁门郡，并长期为汉室与匈奴等北方民族拉锯争战之地。在明清时期，凤凰古城是西口古道上的一座集商贸和军事的重镇，城内居住军民近万人。南来北往商贾、驼队云集这里，交易歇脚，熙熙攘攘、一派繁华景象。当时城内寺庙众多，仅北固山就有千佛洞，财神庙，祈雨台等大小十八座庙宇，常年香火不断。不过我只是路过，并没有下车游览。这条县道交通管控非常严格，马路上每隔500米就有一排摄像头，长达40公里的道路上，该放置多少个摄像头啊，这在我国的交通史上，也应该是一个奇葩的创新。
偏关，也称偏头关，与宁武关、雁门关合称中华三关，是明代长城外三关之首，被称为“三晋之屏藩”、“晋北之锁钥”。当年杨家将就是在这块土地上兵来将往，浴血疆场，威镇三关，已成为家喻户晓的世代佳话。但今天的偏关县城已经没有什么古迹可寻，当年的偏关城门楼都藏在了县城深处，要不是面包车师傅的提及，差一点就与它擦肩而过。偏关到老牛湾有约50公里的路程，面包车师傅是一个40多岁的汉子，也是个有心人，他说很少有人包车前往老牛湾，正好想借这个机会，带老婆到老牛湾去看看，问我同不同意，我当然爽快地答应了他，也正好利用他回去接老婆的机会，在偏关县城里转了一圈。
从偏关到老牛湾的路是一条山路，海拔是逐步上升的，应该是吕梁山脉的一部分。到达老牛湾客栈时，老板正在翘首盼望，以为我今天不会来了。客栈是一排平房，大概有十来间客房，位置正好在老牛堡的上面，可以俯瞰老牛湾，四周是山峦，田地，黄河从下面穿堡而过，说来也奇怪，这里没有蚊子，苍蝇也很少，老板说哪怕是炎热的夏天也没有，这是我没有想到的，看来我带的防蚊水是多余的了。
老牛湾河谷两岸壁立万仞，有时候都有点怀疑是人工锉成，黄河之水出河套至此，拐弯流经深山峡谷奔腾南下，经过黄河无数年的冲刷，鬼斧神工地在黄河两岸造就了上百米高的大峡谷。万里长城自告别东海之后，翻千山越万岭在这里终于和滔滔南流的黄河第一次见面，并在这里沿陡峭突兀的山峦延伸，与黄河并行向南。
老牛湾的牛头在山西这边，据说从对面的清水河镇看更像牛头，清水河镇位于内蒙，其景区也叫牛头弯，景区建设比这边完善，但很多都是后来的人工建筑物，比如新建的城墙，庙宇等，所以我更喜欢山西这边的原始。老牛堡正好是在牛头上，左边的下面是奔腾的黄河，与清水河镇相隔的是一条黄河相汇的支流，支流在此形成一个半圆形，然后蜿蜒东去。耸立在两河交界处的老牛弯堡，建成于明成化三年（公元1467年），它紧靠在黄河大峡谷的悬崖峭壁上，牛头鼻上用石头建有一个望河楼，有点像现代的碉堡，监控着两条河的一举一动，很多老牛湾的照片都是用它作为标志。望河楼的后面就是老牛湾古村，村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑就地取材，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾、石磨、石仓、石柜等随处可见，屋顶在石板上面铺上厚厚一层泥巴，长满了杂草，估计屋内应该是冬暖夏凉，整个村庄可算是一个经典的石头建筑博物馆。不过很多房屋都已荒弃，村中基本没人居住，据客栈老板说，村中大部分人都搬到了附近居住，主要原因是生活不太方便，特别是用水。在黄河支流山西这边的山上，可见很多断头的长城遗迹，靠近悬崖峭壁上的一个烽火台，已成了拍摄牛头弯日落最好的拍摄点。我是第二天傍晚才去拍的，只可惜支流的河水已经干涸，使美景大打折扣。
