晋西北，地处山西高原的西北边缘，素有“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”的说法，它包括大同、朔州、忻州三市的16个县（区）。然而，就在这黄土茫茫，重山起伏荒凉之地，却沉淀着悠久而厚重的历史，曾经的边关，金戈铁马，狼烟滚滚。经历几千年的磨蚀，黄土筑就的长城已经坍塌，曾经威严的烽火台成了土堆，关口的青砖已经剥落，剩下的那些对残存遗址中的记忆。
一、 大同及周边
我的晋西北之行是从大同开始的，那是2017年9月，时值初秋，晋西北的寒风并没有想象中的凛冽，更让我吃惊的是，俗称煤都的大同，街道上看不到一点煤渣，干净宽阔的马路，怎么也无法让人与煤都相联。在网上订的住宿离市中心有点距离，不记得是什么街道了，感觉上是有点偏，刚刚傍晚时分，街道店铺早已关门闭户，昏暗的路灯下，几乎看不到行人，客栈不提供餐饮，只好在他们的小卖部花10块钱买了桶泡面，勉强地解决了晚餐。
第二天早上，网上联系好的的士司机来接我，赶紧换了一家酒店，并开始了一天的包车行程，包车费是400元，先送我到应县看木塔，然后去恒山和悬空寺。
大同到应县只有90多公里，车程不到2小时。的士司机对这一带非常熟悉，直接把我送到木塔大门，看着时间好早，在外面吃了一碗凉皮，两根油条。应县凉皮可是应县有名的小吃，佐以豆腐干细丝、香菜，色、香、味俱佳，风味独特。
应县木塔，又称释迦塔，始建于距今约1000多年的辽代，是中国现存最高最古的一座木结构塔式建筑，塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。全塔耗红松木料3000立方米，2600多吨，纯木结构、无钉无铆，塔内供奉着两颗释迦牟尼佛牙舍利，2016年获吉尼斯世界纪录认定，为世界最高的木塔。
应县木塔
意大利的比萨斜塔，巴黎的埃菲尔铁塔，山西的应县木塔，并称世界三大奇塔。传说应县木塔是鲁班亲手所建，当然这只是一种传说。1000年前的中国，宋辽对峙、兵连祸结，应县由辽国控制，时名应州，距离战事不断的两国边境只有20千米。当时辽国显赫的家族，萧姓后族四房之一的拔里氏国舅少父房，在木塔兴建前后，该房陆续出了三位皇后、三位封王，权势如日中天，堪称“辽国第一后族”。这支后族出自应州，在家乡修建高塔，不仅可以彰显“一门三后、一家三王”的荣耀，为家族祈求福报，还可以眺望边境动向发挥军事价值，所以木塔很可能是由他们修建。对于这样一项古代的超级工程，历史没有留下太多信息，谁也不知道设计者和建造者是谁，但木塔精妙绝伦的构造显示，他们一定是当时最优秀的建筑匠师，因而才有了鲁班的传说。整座木塔无一钉一铆，梁与梁之间犬牙交错，环环相扣，结构紧致而不冗杂。更神奇的是，据史料：元代以后，当地曾发生过十余次较强地震，其中六级以上就有3次，房毁人亡，木塔却安然无恙。1926年军阀混战时，木塔中弹200余发，弹痕累累却仍巍然屹立。仅上世纪50年代，在距塔100米的地方就曾发生过两次特大雷击，人畜毙命，而塔毫发未损。
木塔是佛宫寺的一部分，木塔的大门是一个木质牌坊，两憧和蔼可亲的石狮镇守着大门，门票50元。进入牌坊后的广场中央，矗立着辽国萧太后的汉白玉雕像，这可能是当地人认为自己是萧太后的后裔吧，才有此雕塑。每到春节期间，都要给雕像系上大红斗篷，一来喜庆，二来防寒，甚至把她当成菩萨来供奉。穿过山门，也就是天王殿才真正进入佛宫寺，佛宫寺院整个中轴线上依次为山门、释迦塔、大雄宝殿。寺院前部建有钟鼓二楼，后有大雄宝殿、观音殿、地藏殿。佛宫寺除释迦塔为辽代建筑外，其他皆为明清以后建筑。那天正好碰上在搞佛教活动，从天王殿到木塔大门，铺上了一线红地毯，男女居士、和尚、尼姑整齐地站立两旁，似乎在准备迎接贵宾的到来，因而我也就失去了进入木塔参观的机会，只是从门缝里看到了那座高11米的释迦牟尼坐像，不过，据说为了保护古迹，现在的木塔已停止登塔参观，所以也就没有什么遗憾。
从佛宫寺出来，在周围转了一圈，然后乘车前往恒山。
恒山，五岳之中的北岳。所谓五岳，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山，五岳中“岳”意即高峻的山。中国古代，认为高山“峻极于天”，把位于中原地区的东、南、西、北方和中央的五座高山定为“五岳”。魏晋南北朝时期，佛教和道教开始在五岳修建佛寺、道观，进行宗教活动，每个“岳”均尊奉一位“岳神”(或称“大帝”、“神君”等)作为掌管该岳的最高神祇。过去，它们是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天，定鼎中原的象征。五岳劈地摩天，气冠群伦。由此也可以看出五岳在古人心目中的地位。后来，这几座山上的天然风景亦逐渐被开发出来，供朝山信徒游览。于是，五岳又成为中国以山岳自然景观之美而兼具佛、道人文景观之胜的风景名胜区。
北岳恒山山势陡峭，沟谷深邃，被称为奇，恒山又是佛道共尊的圣地，所以寺庙、道观共存。其实，北岳恒山从西汉到金元明初历代史书中，都明确记载恒山在河北曲阳县西北的大茂山，到了明代末期，传说八洞神仙之一的张果老就是在恒山隐居潜修的，大臣及文人们引经据典，皇帝御笔一批，则又改成了山西浑源的玄武山为恒山，但秩祀仍在曲阳，曲阳县城的北岳庙，曾是汉代至清顺治十七年（公元1660年），多代封建帝王遥祭北岳恒山的地方，直至清初顺治十七年（公元1660年）始改祭岳于浑源。所以在现在的恒山也建有北岳庙，只是它没有建在平地，而是建在半山腰的石壁之下。