安史之乱结束后，一部分叛党逃往幽州，逐渐形成藩镇割据势力。之后唐朝元气大伤，由盛转衰，北方游牧民族日益崛起。
唐朝灭亡后，进入五代十国时期，局势混乱。契丹趁机南下入侵中原，后唐灭亡，新起政权割让燕云十六州给契丹。
十六州关隘
在宋统一全国之前，燕云十六州一直处于契丹辽朝的统治之下。宋太祖登基后，欲收复失地，曾派兵攻打过辽朝，可惜未能如愿，不过稳定了边境局势。
宣和四年，宋与金联合灭辽，收复燕云十六州。但好景不长，三年后金国大军来犯，直接导致北宋灭亡，燕云十六州再次被侵占。
宋朝建国三百多年间，实际上对燕云十六州的统治时间，只有三年。此后直至宋朝灭亡，对于收复燕云十六州，也都是心有余而力不足。
然而两宋三百多年没能实现的目标，明太祖朱元璋却在一年内，就顺利完成了。为什么让宋朝一直头疼的问题，并没有难倒朱元璋呢？
朱元璋兵家必争之地：地势险峻复杂易守难攻，农牧业发达经济繁荣
能够成各个政权争夺之地，燕云十六州的位置到底有多重要？从地图上来看，此地位于今天的河北、山西、内蒙古一带，基本处于历代版图的最北端。
再向北，便是北方游牧民族部落，由于他们所占资源有限，所以一直对中原大地虎视眈眈。若想南下攻打中原，燕云十六州就是第一道难关。
燕云十六州虽地处平原，但是境内的两座高山——燕山、太行山，高耸于两侧，对北方游牧民族的入侵，形成一道天然屏障。
两千多米的海拔，连民风剽悍的部落也望而却步。除崇山峻岭之外，流经此地的两条河流，也有效地抵挡了外敌的入侵。
太行山脉
在冷兵器盛行的时代，自然环境的限制，往往会影响和制约战争形势，因此占据有利位置十分重要。
燕云十六州的地形地势，可以说是“一夫当关，万夫莫开”。秦始皇修筑的万里长城，其中一段也途径此地，使游牧民族难以逾越。易守难攻的地势，使之成为中原封建王朝的杀手锏。
特殊的自然环境，催生出农牧相结合的发展模式，这也使燕云十六州经济繁荣发展、人口密集。当地发达的畜牧业，为畜养战马，提供重要场地和资源。
战马对于当时的军队而言，是必不可少的交通工具，不仅可以缩短行程，还能节省士兵体力。西北良马众多，培育技术先进，中原地区战马大多来自于此。
游牧骑兵
北宋失去燕云十六州，导致北部边境门户大开，危及政权统治，也成为两宋灭亡的重要原因。
宋朝统治者难道不想收复燕云十六州吗？答案当然是肯定的，大宋皇帝多次派兵北伐，都败兴而归，直至宋朝灭亡，也未能收复失地。
屡战屡败并非偶然，宋朝当时面临内忧外患，各种问题层出不穷，安定国内局势已是勉强，完成收复任务更是难于登天。赵匡胤杯酒释兵权加强中央集权，文官治兵致军事力量日益削弱
宋朝最初的军政改革，导致后来军队素质低下，难以同外敌抗衡。宋朝以前，兵权大都由皇帝和将军一同掌控，双方各持一半虎符，合二为一才能调遣军队。
宋朝文官集团
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝。他即位之后，十分担心会有人效仿自己，威胁统治，并且想方设法收回将领的兵权。
为避免伤了君臣关系，赵匡胤“杯酒释兵权”，通过和平的手段，成功将兵权全部转移到自己手中。他认为唐末藩镇割据，皆因将领兵权在握，才有机会起兵反叛。因此无论是收回兵权，还是军事体制改革，都是为了加强中央集权。
不过当局者迷旁观者清，这些措施都能够有效防止兵变，加强中央对地方的统治，但同时也造成了更多负面的影响。
宋朝重文轻武，为了进一步消除将领的威胁，甚至还任用文官接管军队，负责训练士兵。术业有专攻，文官擅长舞文弄墨、政治斗争、出谋划策，但管理军队的能力，根本无法同武官相提并论。
大宋兵将
文官出身的将领，不懂军事，最多只会纸上谈兵，可想而知能训练出怎样的军队。久而久之，在这批文官的带领下，宋朝军队的力量被逐渐削弱，作战能力也远不如前。
当面对外来入侵时，宋朝大军丝毫没有还手能力，只能如砧板上的肉一般，任人宰割。统治者也只能在战败后，屈辱求和，割让土地。两宋皇帝无能奸臣当道政治腐败，边境强敌众多宋朝分身乏术
宋朝皇帝一直试图收复燕云十六州，赵匡胤初登帝位时，强烈渴望统一全国，于是北伐数年。
最初在处理南方小政权的过程中，一切都进展顺利，可在后来北伐时，却屡战屡败。眼看武力收复行不通，宋太祖甚至开始存储钱财和布匹，希望以后能够将燕云十六州买回来。
赵匡胤
宋太祖还未完成大业，便驾鹤西去，将收复失地的任务留与后世子孙。宋真宗御驾亲征，与辽军打成平手，由于双方输赢难分，最后只能签署和平协议，达成“檀渊之盟”。