三男娶一妇生四子，为分家争子打官司，廷尉：把三个男的都杀了！一女嫁三夫生四子，为争子分产打官司，大法官：三个男的处死！
在漫长的封建时代，男人们（当然是有权有势或是有钱有产的男人）三妻四妾非常正常。但是，如果一个女人同时拥有几个男人，其结果会如何呢？汉宣帝时期，就曾发生过一件一女事三男的特殊案件，结果是，同娶一女的三位男子被朝廷主官司法的最高长官——廷尉给判了死刑，并弃尸示众。这到底是怎么一回事呢？
故事见诸东晋干宝的《搜神记》：宣帝之世，燕、岱之闲，有三男共取一妇，生四子，及至将分妻子而不可均，乃致争讼。廷尉范延寿断之曰：“此非人类，当以禽兽从母不从父也。”请戮三男，还母。宣帝嗟叹曰：“事何必古，若此，则可谓当于理而厌人情也。”延寿盖见人事而知用刑矣，未知论人妖将来之验也。
翻译成现代汉语就是，汉宣帝时期，在燕国与泰山之间，有三个男人合娶一个老婆，生了四个孩子。等到要分老婆孩子的时候便不能平均了，竟至于打起官司来。廷尉范延寿断案说：“这已经不是人类的事了，该用对待禽兽的办法来处理，孩子跟母亲而不跟父亲。请杀了这三个男的，把孩子还给母亲。”汉宣帝叹息说：“断案的事情为什么一定要称道古代呢？象范延寿这样，那就可以说是既符合道理而又满足了人之常情。”范延寿大概是观察了人情世故才知道判刑的，他还不知道根据人事上的反常现象及将来的应验来判罪。
干宝，字令升，新蔡（今河南省新蔡县）人，后迁居海宁盐官之灵泉乡（今属浙江），东晋文学家、史学家。干宝自幼博览群书，出仕后曾担任佐著作郎，东晋建立后，负责国史《晋纪》的撰写。后经王导提拔为司徒右长史，升任散骑常侍。《搜神记》是干宝撰写的志怪小说，在中国小说史上有着极其深远的影响，他因此被称作“中国志怪小说的鼻祖”。
看来，上述故事只是小说家言，不足为信。其实，干宝的《搜神记》并非全属子虚乌有的志怪奇谈，其中也有现实生活的摘录，“廷尉范延寿断案”的故事，就并非空穴来风，因为，在历史上，确有范延寿其人——范延寿，字子路，西汉官员，曾任北海太守及廷尉。
廷尉是古代官职名，战国时期秦国始置，秦朝、西汉沿置，列位九卿，为中央最高司法审判机构长官，汇总全国断狱数，主管诏狱和修订律令的有关事宜。范延寿巧断一女三夫案，就发生在他担任廷尉期间。
关于范延寿断案的事，并非是干宝《搜神记》的一家之言，三国时的著名史学家谢承在其所著的《反汉书》（此《后汉书》非南朝宋范晔的《后汉书》）中，对此也有比较详细的记载：范延寿，宣帝时为廷尉。时燕赵之间，有三男共娶一妻，生四子，长各求离别；争财分子，至闻于县，县不能决断，谳之于廷尉。於是延寿决之，以为悖逆人伦，比之禽兽，生子属其母，以子并付母。尸三男于市，奏免郡太守、令长等无师化之道，天子遂可其言。
案件是发生在燕赵乡下，县里及州郡长官不知如何判决，所以才上报朝廷，作为负责决狱断案的最高长官，范延寿接手终审。他认为，三男共娶一妇，是有悖人伦之事，是禽兽不如之举，所生之子就判归母亲，三个男人斩首弃市示众。而负责审理此案的郡、县长官被免职。
谢承，字伟平，山阴（今浙江省绍兴市）人，吴大帝孙权夫人谢夫人之弟。史称其博学洽闻，尝所知见，终身不忘，尤熟悉东汉史事及本郡掌故。孙权时，曾任武陵太守，著《后汉书》143卷。谢承生活的时代，比范晔早了200余年，所述史实更接近于历史的真实。
那么，在男尊女卑的封建时代，发生了这样的事，范延寿是不处理妇人，而是将三个男人斩首弃市，岂不是有违常理？如此判案，竟然还得到皇帝的赞许，何也？上文中也给出了明确的理由：“悖逆人伦。”所谓人伦，是指封建社会中人与人礼教所规定的君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友及各种尊卑长幼关系。如果是一男娶三妾甚至三十妾，会不会有悖人伦？完全不会。因为，这是那个时代所提倡的，所以，尽管不合理，也是人伦。
男人多占，才是人伦。因而，有人才说，在那个时代，女人多占，就是禽兽。范延寿杀掉三个男人，他要维护的，其实正是一夫多妾的制度——绝不能让女性翻天。范延寿是本意是否如此呢？我们已不得而知。