西周时期，周天子依然享有并保持着天下共主的威权，但这一切都在周幽王时期画上了句号。
周平王东迁都城以后，标志着东周开始，当然也是春秋战国的开始，此时周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力，正如《史记·周本纪》记载：平王之时，周室衰微，诸侯彊并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。
不过当时的中原各国也因各种因素，社会经济发展的程度各不相同，于是诸侯国之间出现了相互攻伐、争夺霸主的局面。
而正是由于各诸侯国的兼并与争霸，加快了各个地区统一的进程，所以又可以说，春秋战国时期的社会大动荡，为接下来全国性的大统一奠定了基础。
这是一个伟大的时代，是有活力的时代，是社会经济高速发展的时代，当然也是一个开放的时代。
那么为何说春秋战国是开放的呢，它的开放又表现在哪些方面，这种开放和经济发展又有何关系？
本篇笔者就从政治宽松、思想争鸣、文化繁荣三个方面来阐述春秋战国时期的开放，进而说说这种“开放性”与经济高速发展的关系。
春秋战国时期的士兵
政治宽松。
天下有道，则礼乐征伐自天子出，天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。——《论语·季氏篇》
意思是说，社会有秩序的时候，制作礼乐和出兵打仗都由天子决定，但是一旦这种秩序被打乱，制作礼乐和出兵打仗的决定权都在周王室分封的诸侯手里了，这也就是我们通常所说的春秋战国时期的“礼崩乐坏”。
此时，以血缘关系维系的宗法制日渐崩溃，进而导致了维系社会稳定的分封制也逐渐失去了生存的“土壤”，西周以来的由周天子一统天下的稳定局面也随之成为了泡影。
诸侯开始争霸，春秋霸主也是“你方唱罢我登场”，而周天子能做的，只是干瞪眼，各个诸侯国为争夺地盘和人口，早已不顾昔日的“礼制”，毕竟在乱世，生存才是一切活动的基础，正如西汉刘向在《战国策·序》中这样描写这段时期：捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣。
春秋战国时期的战争
当然这只是“国际环境”，而各个诸侯国内部，情况也不乐观，《左传·昭公三年》记载：虽吾公室，今亦季世也……民闻公命，如逃寇仇，栾、郤、胥、原、狐、续、庆、伯，降在皂隶。
这段话是晋国叔向与齐国晏子讲述晋国内部的情况时所说，也就是说晋公室已经到了末世，百姓听到了国君的命令，那就像躲避仇敌一样，原本的贵族已经成为了低贱的吏役，有如此多的贵族落魄，足见当时晋国内部时局的动荡程度。
晋国只是这些诸侯国中的一个鲜明的例子，其它诸侯国内部情况也不乐观，正如晏子所说齐国的情况，即“此季世也，吾弗知，齐其为陈氏矣”，也就是说齐国内部的田陈势力已经做大，取代姜氏的政权也只是时间问题。
由此可见，诸侯国内部原本的旧贵族已经势微，而新兴的地主阶级逐渐登上了历史舞台，在新旧贵族的相互对立的情况下，原本禁锢人们思想的政治，开始走向了宽松自由，人们的个性也因此得到了大解放，而政治上的宽松自由主要表现在行动上的自由和言论上的自由。
行动上的自由。
周既不纲，权利四散，游士学者各称其道，其所以得以横行天下，不容于一国则去而之它而已。——《论中国学术思想的变迁》
在自由宽松的社会氛围中，士人可以择主而事，谁供养他们，谁赏识他们的才干，他们就为谁积极出谋划策，合则留，不合则去，朝秦暮楚也是一种常态，正如上述梁启超先生所指出，则是说明了士子在行动上是自由的，至少他们可以“各称其道”，亦可以“横行天下”。
春秋五霸
于是乎，在春秋战国时期，齐人可以去魏，魏人可以入秦，燕人可以南下，而楚人亦可以北上，人员流动方面基本上没有什么限制，如果有的话，那就是看游士的心情。
言论上的自由。
彼窃钩者诛，窃国者为诸侯；诸侯之门而仁义存焉。——《庄子·胠箧》
奴隶制对于民众的压迫不单单只是在于身体上，还在于精神上，而言论自然也不会自由，但是到了春秋战国时期，政治上的宽松，让言论也得到了解放，上述引用则是庄周对于当时社会的不满，并直呼窃国者为诸侯。
如果说庄子这种言论还算含蓄的话，那么孟子说的则更是直白了，孟子在魏国时对梁襄王就十分看不上眼，于是他便毫不客气地对梁襄王进行了一番评价，即“望之不似人君，就之而不见所畏焉（出自《孟子·滕文公》）”，意思就是说梁襄王从远处看那就不像一个国君，走近了看也没什么能让人敬畏的地方。
春秋战国时期的竹简
当然，这些有才之士在行动上和言论上的自由，也导致了春秋战国时期在思想上出现了百家争鸣的盛况。
思想争鸣。
自驺衍与齐之稷下先生，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭之徒，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉！——《史记·孟子荀卿列传》
春秋战国时期，诸侯各自为政，政局动荡不安，而在全国范围内统一思想也只是天方夜谭，尤其官府没有确切地政策来限制言论，这种大背景下，导致了这时期在思想上出现了百家争鸣。
在当时形成了几个官办的学术中心，而其中又数齐国的稷下学宫最为出名，而它亦可以看成是春秋战国时期思想上百家争鸣的缩影，比如上述《史记》记载，意思是从邹衍到齐国稷下的诸多学士，如淳于髡、慎到等人，各自著书立说谈论国家兴亡治乱的大事，用来求取国君的信用，这些又怎能说的尽？