四百七十六年前，李自成领导的农民起义军攻入北京，崇祯皇帝吊死煤山，自此，明朝宣告灭亡。
原以为苦难在这里可以稍作停留，歇下兵戈，天下安宁，大顺朝从此登上舞台，开始其顺应民心的表演。
可是，历史再一次大浪淘沙，山海关守备吴三桂打开关隘，满清铁骑趁虚而入，窃取中原，实现了千年梦想。
尘埃落定，凝重、唏嘘、遗憾、叹惋……眼前浮现当年旧事，不由得让人想起李自成，并引来无尽的思考，于是落下一个命题一一一李自成到底是反贼还是英雄？
紫禁城
陕西的米脂名不见经传，可是因为有了李自成而扬名四海。
历史关于李自成的纪事大多从1627年起。
那时候的李自成还是银川驿的一名驿卒，相当于现在的一名邮递员，工作稳定，收入颇丰，加上驿站多少有些福利，一家人自给自足应该没有大的问题。
他自小喜欢舞刀弄枪，练就一身好武艺，浓眉大眼、颧骨高耸，颇有城府，就当时而言，在社会底层的小人物中，算得文武双全。
崇祯皇帝登基后，颁下圣旨，要求裁撤全国部分驿站，且下岗分流后，不予安置，由个人自谋职业，自寻出路。这一决定，成为导火索，改变了他和李自成。
李自成担任驿卒期间，屡屡往来于榆林、米脂、延安之间，工作相当卖力，但他犯下了两个不可原谅的错误一一一丢失公文、累死驿马，得罪了驿官，所以首当其冲，惨遭裁撤。
此后便祸不单行。
因待业在家，欠了举人艾诏的债，被告到县衙，县令晏子兵把他“械而游于市，将置其死”，后来亲友把他救了出来，当年底，义愤的李自成杀了艾诏，成为了一名旧有秩序的破坏者；
接下来，他的老婆韩金儿与同村的盖虎通奸，被他抓获，一气之下李自成杀了韩金儿，成了一名旧有秩序的咆哮者；
两条人命在身，被逼上了绝路，于是他领着侄儿李过到甘肃甘州投军。
因为李自成身体魁梧，胆识过人，不久便被参将王国提升为军中的把总。同年，在兰州榆中县因部队欠饷问题，又杀死了参将王国和当地县令，发动兵变，这时候他又变成了一名旧有秩序的挑战者。
从破坏到咆哮，从咆哮到挑战，就当时而言，李自成充其量算得上是个莽撞而又不计后果的反贼。
起义军
榆中兵变后，李自成便走上了不归路，因为他已不可回头。
他首先投靠了王左桂的农民军，第二年（1629年）小农意识的王左桂被朝廷招降，李自成转而投靠张存孟（外号不沾泥），并被委任为战斗队长。
顺便提及一下，同年，后金军（清）第一次攻入塞内，与明朝分庭抗礼，战略上处于进攻的态势。
1630年，张存孟在陕北被朝廷大军击败，归降明朝。同年，兵部尚书洪承畴接任三边总督，全力围剿农民军，陕西境内起义军几乎被消灭殆尽，李自成在陕西一带被四面夹击，已无容身之地。
1633年，他被迫出走山西，带着余部东渡黄河，投奔他的舅父高迎祥。高迎祥号称闯王，是起义军中的一支重要力量一一一军纪严明、赏罚有力，而李自成身先士卒的勇气赢得了高迎祥的赏识，被封为闯将。
1634年，后金军第二次入塞。这一次后金军帮了起义军的大忙，因为号称剿匪战神的曹文诏被调到大同抵御入侵的后金军，剿匪工作由陈奇瑜接替。
同年，各路起义军为躲避新任五省总督陈奇瑜的围剿，一路撤退，误入陕西兴安车箱峡，车厢峡四面山势险峻，易进难出，朝廷军又把住了唯一的出口，起义军生死一线。
这一次，李自成开始展露头角，献顾君恩计，贿赂陈奇瑜左右，采取诈降的方式逃出车厢峡，可是大军刚出峡谷，李自成便斩杀安抚官，再次复叛。
1635年，得以喘息的起义军退守河南。高迎祥、张献忠、李自成等十三家七十二营在荥阳召开大会，讨论起义军的去向。大会一致同意李自成提出的“分兵定向、四路攻战”的方略。于是高迎祥、张献忠、李自成部攻下南直隶凤阳。
这一年，高迎祥与张献忠结怨，李自成得以分兵去了甘肃，第一次带领大军实施战略迂回。
1636年，后金军，第三次出塞。四月正式建国“清”。
九月，高迎祥部从子午谷进攻西安兵败，被陕西巡抚孙传庭所杀。所余残部纷纷投靠李自成，李自成接过闯字大旗，被推举为“闯王”，正式以起义军首领的身份征战四川、甘肃、陕西一带。
1637年，张献忠投降明朝，闯王大军在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭布下的埋伏，全军覆没，仅剩十七人，李自成全力突围，率十七骑落荒而逃，躲到陕西东南的商洛山。
之所以介绍这么多关于李自成的战斗经历，是因为要告诉读者，1637年以前，李自成从零开始，从零结束，万般无奈之下躲进了商洛的十万大山之中。
这八年，李自成虽然失败，一无所有，但他赚得了经验，锻炼了勇气，在不断的战斗中成熟了韬略，从一个盲从的跟进者，变成了智慧的、令人胆颤的领头羊。
李自成
高迎祥留给李自成最大的一笔财富，便是闯王的身份和“闯”字大旗，让他成为了一个引领者。
他总结多次失败的原因，深谋远虑，在心中谋划着自己的蓝图。要想推翻旧有王朝必须要有一个纲领，一套体系，一些叫得响的口号；必须要有自已的军队，且纪律严明、战力强悍，不做乌合之众；必须要有勇猛过人的将领，饱读诗书、出谋划策的智囊团队；必须得对奋起的百姓有个交待，带领他们脱离苦海。
李自成有这样的决心和意志，此时他是非凡的。
接下来，他与张献忠密谋，搭救下受尽磨难的谋士牛金星，不断壮大着起义军队伍。他想建立一支战力非凡的军队，过黄河，去中原，打下北京，向明朝宣战。