我们知道，朱元璋在中国古代历史上不仅是出身最低的皇帝，同时也是中国历史上杀功臣最狠的皇帝，可以说在中国大一统的王朝里，朱元璋杀功臣数量是最多的，多到让人觉得朱元璋实在是太过分了。虽然开国皇帝都有杀功臣的统一原因，那就是怕功臣谋反，例如汉高祖刘邦杀韩信、英布、彭越等人，都是怕他们谋反。那么朱元璋为什么要杀功臣?难道真如一般人所以为的是君主忘恩吗？真是鸟尽弓藏，兔死狗烹吗？
古代历史中“狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏”的事情很多，只是朱元璋的这一次最为突出而已。为什么是杀，而是不是贬，因为朱崇八要斩草除根，杜绝后患。中国古代王朝的更迭，只有西汉刘邦和大明朱元璋是平民起家，其他大多是权臣篡位或割据政权逆袭。于是其他时期，开国之初的争斗更多在宗室之间，文臣武将去选择站队。
朱元璋在世的时候，朱标是太子。但是朱标为人温和，善良，多处让着别人。这和朱元璋的性格恰好相反，朱元璋本身就是一个性情中人，当然也是一个不怎么善良的人，但是这也只是针对他对待大臣和外敌时候，对待农民百姓他还是很好的。但是无论怎样，朱元璋有时候对这个太子还是不满意，并不是不喜欢他，只是觉得他为人太善良，斗不过刘伯温，李善长等权臣。而自己的四儿子朱棣，却是一个能征善战的大将军，早年的时候就跟随蓝玉等人东征西讨，立下了赫赫战功。但是朱元璋还是担心，因为即便自己的儿子有万夫不当之勇，但是要是真正和蓝玉等人对抗起来，打不打得赢就很难说了。再说当时淮西将士们多半是在蓝玉等人的掌控之中。所以朱元璋为了自己的孩子们能够平安无事，能够保存下自己辛辛苦苦打下的基业，那么除掉这些人就是必要的！
朱元璋对于自己的其他子女也是非常爱，如果说朱元璋不知道朱棣有谋反的实力，那肯定是不可能的，但是朱元璋没有说为了自己的孙子就要限制自己的儿子，更别说杀了。所以到朱棣谋反的时候，其他的势力早就被朱元璋给消灭了，而无论朱元璋一家怎么闹，最后天下还是朱家的。如果那个时候朱棣谋反，其他势力趁机作乱，说不定明朝在朱元璋之后就灭亡了。