苏轼、王安石、欧阳修和司马光四人都是北宋仁宗至神宗时期的名臣，其中欧阳修与王安石、苏轼三人都是唐宋散文八大家之中的人物，司马光则是著名史学家，著有《资治通鉴》，这些只是他们在文学史上的地位，而在大宋朝廷之中他们则是各自派系的代言人。
宋神宗赵煦
四人中资格最老的是欧阳修，欧阳修是“庆历新政”运动中的改革派，但是由于变法不接近现实太过于空想，触犯了许多人的利益，新政只实行了一段时间就被废止了，欧阳修也因此被贬到滁州当太守，并因此写下《醉翁亭记》千古闻名，欧阳修也是苏轼科举中进士当年的座师，也是当时那个时代的文坛盟主，同时他也修史，修著了《新唐书》与《新五代史》。
欧阳修
王安石与司马光几乎是同时代的人物，二人也于同一年去世，只不过在后世待遇不同的是司马光谥号“文正”并配享孔庙，而王安石在宋史中被列为奸臣，其实二人只是保守派与改革派而已。
王安石
王安石讲究“民不加赋而国用足”，为国家经济寻求开源，相对“庆历新政”他没有动冗官的摊子，因此比庆历时多坚持了一会，只是后来神宗意志并不坚定，又赶上小冰河时期，所以造成了王安石的罢官。
而王安石对反对变法的党人则是非白即黑的做法，加剧了宋朝的党争，最后北宋也因此亡国。
司马光
司马光在王安石下台之后执政，对所有新法一律废除，不管好的坏的，颇有些“因噎废食”的感觉，苏轼也是因此两边不讨好。
四人中最倒霉的就算苏轼了，苏轼是个大嘴巴，想到什么说什么，偏偏文采又高名声又大，因此得罪了不少人，王安石变法时苏轼反对被贬官，结果司马光废除新法苏轼又出来多嘴，北宋著名的善待士大夫，苏轼却因“乌台诗案”差点没命，可见其点背到什么程度。
苏轼
而且苏轼也是从黄州贬到惠州最后贬到儋州，幸亏苏轼是四川人，要是北方人可能到了岭南就要水土不服暴毙，哪里还有命写“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，更别说最后他被贬到了海南岛，当时那里可是天涯海角啊。
不过也正是文人们的被贬谪，这才造就了他们的文思泉涌，所以四人之中，官运比较亨通的司马光在文采方面就要稍逊一筹了，他靠的是治学严谨和“日力不足，继之以夜”的勤奋才成为一代大家。
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