他的身世极其离奇坎坷，一入皇家深似海，他是皇家宫廷斗争的牺牲品。他是春秋时期晋国的公子重耳。晋献公晚年宠爱骊姬，骊姬为了让他的亲生儿子奚齐继承王位，害死了晋献公与狄人所生的太子申生，进而陷害申生的两个弟弟重耳、夷吾。重耳和他的谋臣舅舅谋臣狐偃、赵衰、颠颉、胥臣等人逃到了狄国。夷吾逃到了屈城。
骊姬与晋献公
晋献公死后，奚齐如愿以偿地当了国君，但是不久后，奚齐和他的卓子先后被杀，晋国没有了国君。夷吾首先回到国内，立为晋惠公。晋惠公虽然是重耳的同父同母的亲生兄弟，但是惠公害怕重耳抢他的君位，派人到狄国去行刺重耳。重耳又重新开了被迫流亡之路，由于重耳自小就喜欢结交士人，他谦虚好学，善于交往，有许多才能出众、品德高尚的朋友。重耳逃亡经过了很多国家，到了齐、曹、宋、郑、楚、秦等国，受到齐桓公、宋襄公、楚成王、秦穆公的友好接待。其中宋国和楚国都按国礼礼待了重耳，秦穆公还把女儿许配给重耳以结“秦晋友好”。
晋文公重耳
秦穆公还派重兵护送重耳，帮助重耳夺回王位，重耳继位后称为晋文公。重耳流亡国外19年，历经生死磨难，终于当上了国君。由于重耳在流亡的过程中深刻的洞察了人世间的人情冷暖、世事无常，他积累的丰富的政治斗争经验和敏锐的洞察力，高超的外交能力，“远交近攻”被他利用的炉火纯真。所以仅仅用4年时间，晋文公平定周王室内乱，勤王成功，攻曹伐卫，营救宋国，确立了自己的威信。他率领四国联军（晋、秦、齐、宋）在城濮之战中大胜楚军，使郑国、陈国、蔡国臣服于晋国。此时晋国称为春秋五霸之一，成就了百年的霸业。他与齐桓公在历史上被称为“齐桓晋文”。
晋文公
晋文公还为纪念介之推而创立了寒食节，也就是现在的清明节。当时晋文公与介子推逃亡到国外，逃到列国的时候，在一个荒无人烟的地方，饥饿难耐，无力行走，也找不到任何粮食，重耳当时被饿昏了，从自己腿上割去一块肉，煮了一碗肉汤给重耳喝，挽救了重耳的性命，重耳知道真相后感激落泪。晋文公即位后，介子推不求利禄，与母亲归隐绵山了。晋文公亲自前往绵山请介子推出山，绵山山高路险，树木茂密，很难寻找。于是晋文公听从随从提议三面放火烧山，逼迫介子推出来，当火熄灭后，晋文公才发现介子推背着母亲在一颗老柳树下死了。晋文公看见惨状，伤心不已，痛苦大哭。装殓尸体时发现一封血书：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
晋文公与介子推
晋文公为了纪念介子推，下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，这一天就是寒食节。第二年晋文公告知天下，把寒食节的后一天定为清明节。