说起北宋宰相，或许大家都会想到一个拿着葫芦喝醋的瘦老头：寇老西儿。影视剧中的寇老西儿，是以北宋宰相寇准为原型的。而这位宰相一生做的最漂亮的事，便是在辽军南侵时力主宋真宗御驾亲征，一度扭转了战局，让北宋也扬眉吐气了一把。只可惜，宋朝皇帝没有骨气，打了胜仗还缔约了个窝窝囊囊的《澶渊之盟》。
尽管宋真宗的文化修养很高，可在安邦治国上却差了不少火候，比起宋太祖和宋太宗来，可谓是逊色太多。当然，这位北宋历史上的第三位皇帝，自然是要远胜于后来的徽钦二宗。宋真宗执政前期，虽无太大作为，倒也不至于一无是处。这一点，主要得益于重用了寇准、毕士安为宰相。
在文学作品中，寇准被演绎为“寇老西儿”，是个好喝醋的山西人。不过，历史上的寇准的老家是在今陕西渭南一带。寇准饱读诗书，很有才气，但有个最大的缺点：太过刚直。混迹于古代官场，仅有真才实学和赤诚之心，是远远不够的。不过，寇准还是比较幸运的。
宋太宗在位时，寇准就因屡次直谏而惹怒皇帝，皆因赵光义较为开明，爱惜人才，方令寇准未遭太大波折，反而受到了褒奖和重用。到宋真宗时，寇准依旧刚直，但赵恒终究比不上他的老子，最初还能有容人之度，后来就变得六亲不认了。
景德元年，辽军南侵，边关告急。当时，朝中不少大臣劝真宗避祸，或称可以到金陵，或言应当去成都。不过，寇准和毕士安力排众议，坚持劝谏宋真宗御驾亲征。结果，赵恒也拉不下脸来逃跑，只好硬着头皮去了前线。
令所有人都没有想到的是，宋真宗的到来还真就激励了前线军民，不仅抵挡住了辽军的攻势，还用强弓硬弩射杀了对方的先锋萧达揽。如此一来，辽国萧太后觉得再行用兵无益，便提出与宋议和。就这样，打了胜仗的北宋，与辽国签下了《澶渊之盟》，要每年输送“岁币”，以换来和平。
寇准虽然是忠臣，且为人正直，但终究还是将声明看得太重。班师回朝后，退朝时寇准先行，而宋真宗则恭恭敬敬地目送这位丞相离去。试想，当君臣步入这步田地，做臣子的日子，还能会好么？
于是，寇准的政敌王钦若等人，开始挑拨离间。与此同时，一直支持寇准的毕士安病逝。如此一来，寇准很快于景德三年失宠被贬，一度低迷，到天禧三年时又被起用为宰相。可是，寇准的日子并不好过。
晚年的宋真宗病重，寇准与之商议，传位太子、除去丁谓和钱惟演等人。可惜，计划泄露后，寇准再次被贬，一些朝臣被杀。到宋仁宗时，虽然决议起用寇准，但此时的寇准已经是忧病交加，很快于天圣元年去世。
大体而言，两次任宰相，数次被贬谪的寇准，还是颇为史家称赞的。只可惜，此人太过耿直，且有恃才傲物之嫌，这是混迹古代官场之大忌。虽太宗、真宗相对英明，终究敌不过奸逆小人的离间与排挤。当然，就下场而言，寇准当是凄凉而不凄惨。
参考资料：《宋史》