在世界各地，盗墓者费尽心机，到古墓窃取珠宝，古墓往往与世隔绝，宝物历经千年，依然完好如初。按照常理，古墓终年不见天日，本应伸手不见五指，但在一些古墓拱顶挂着“长明灯”，阴光逼人，毛骨悚然。
《史记》载，始皇陵中“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，就是用蜡烛放在地宫中长时间燃烧。如此神奇之灯，为何长明千年不灭？蜡烛燃烧时需要大量氧气，当地宫封闭后，内外隔绝，空气逐渐被蜡烛燃烧耗尽，形成一个相对稳定的无氧空间，除保证尸体、陪葬品不被氧化外，一旦有盗墓贼贸然进入，其下场就是窒息而死。永不熄灭的灯，成为学术界争论的话题。
赞同的专家认为，世界各国都有长明灯的记录，确实存在一种不熄的灯，只是技术失传，我们现在的人理解不了。如：公元1534年，英军挖掘罗马皇帝康斯坦丁之父的坟墓时，在一个壁龛里亮着一盏灯，灯被精巧的罩子罩着，罩子好像是用来挡风的。根据当时发现的铭文可知，康斯坦丁之父死于公元300年，这意味着这盏灯燃烧了1200年；还有专家大胆推测，秦始皇陵里的长明灯，很可能就是水银池，池里看似燃料的液体就是用来导电的水银，这种用电的灯当然千年不熄。
反对的专家则认为，虽然有许多长明灯的记录，但现实中并没有一盏长明灯摆在众目睽睽之下，而且这种灯严重违背能量守恒定律，它们的能量来源是什么？千百年长久地燃烧，若是普通的煤油灯，要耗费至少十万升的煤油，上哪去弄这么多的燃料？即使利用现代的燃料连续补充技术，制造一个千百年长明的灯，也不太现实。
