陆机的《吊魏武帝文》中曾经有这样的字眼：当建安之三八，实大命之所艰。虽光昭于曩载，将税驾于此年。这句话的意思是建安二十四年，是曹操最艰难的一年，仿佛大限已至。当然曹操挺过来了，这才有了以后的魏国，那么建安二十四年发生了什么，让曹操如此的狼狈。
曹操作为东汉末年的枭雄，也不是一帆风顺的，在他崛起的过程中也遭遇了多次的困境，比如在面对董卓的时候，曹操一个人狼狈逃走，在征讨张绣的时候，张绣先投降后反叛，曹操仓促逃走，自己的长子曹昂，侄子曹安民被杀，同时也折损了大将典韦。
再还有后来的官渡之战，曹操以少胜多，打败了袁绍，奠定统一北方的基础，而后来曹操在赤壁之战中失败，但他都挺过来了，在建安二十四年到底发生了什么？
掀起建安二十年连锁反应的是汉中之战，刘备入蜀以后，按照诸葛亮的计策开始北伐，拿下汉中，于是在218年，刘备发动了攻打汉中的战争。
一开始刘备的进并不顺利，接连受挫，219年也就是建安二十四年，刘备从阳平关南渡沔水，驻扎于定军山。夏侯渊见状，赶紧与张郃前来夺山，然后又中了刘备的声东击西之计，被黄忠偷袭成功并斩杀，曹军中同时被杀的大将还有益州刺史赵颙。
曹操也知道汉中的重要性，于是亲自率兵前来作战，但是却中了赵云的空城计，损失惨重，两个月有退出汉中，杨修就是在这场战争中死的，汉中之战以刘备胜利告终，而曹操则损失了夏侯渊和赵颙，这场战争中刘备为汉中王。
为了配合刘备的行动，关羽在荆州也行动起来，在刘备称汉中王不久，关羽北伐曹魏，围曹魏大将曹仁于樊城，八月，曹操派于禁率七军来援助曹仁，被关羽水淹七军，擒于禁、斩庞德，许昌以南纷纷响应关羽，关羽威震华夏，曹操几欲迁都避其锋芒。
这一刻，是诸葛亮《隆中对》最接近成功的时候，这也是为什么刘备会让关羽去发动进攻，这都是在按照诸葛亮的计划进行的，但是刘备和关羽以及诸葛亮都忽略了东吴的反应，刘备一旦成功，损失最大的曹魏，其次就是东吴，东吴肯定不愿意刘备这么快速成长，刚打走了虎，又养起了狼，所以就有了曹操和孙权的联合。
说话，关羽水淹七军的时候，此时曹操内部也不团结，这也是曹操狼狈的原因，曹魏内部已经有人在与刘备集团接触，要与关羽里应外合，魏讽就是曹操阵营中心存汉室的人，联合荆州地缘势力，勾结长乐卫尉陈祎袭击魏都邺城。
如果说陈祎同意了，那么关羽说不定真有成功的可能，毕竟曹操内部都乱了，但是陈祎内心害怕向曹丕告密，于是曹丕发起了清查奸细以及对曹魏不忠的人，这才将内部稳定下来，而对外曹操联络孙权，吕蒙渡江，攻占荆州，关羽被杀，刘备和诸葛亮最接近成功的一次，就这样以惨败告终。
而曹操虽然说在这一年都比较狼狈，但他的实力加运气，让他再次度过难关，稳定了局面，不得不说，刘备的运气还是差了一点。