《旧唐书.高霞寓列传》霞寓虽称勇敢，素昧机略；至于统制，尤非所长。及达所部，乃率兵趣萧陂，与贼决战。既小胜，又进至文城栅。贼军伪败而退，霞寓逐之不已，因为伏兵所掩，王师大衄，霞寓仅以身免。
《资治通鉴.唐纪五十八》时诸将讨淮西者，胜则虚张杀获，败则匿之。至是，大败不可掩，始上闻，中外骇愕。
《新唐书.裴度列传》是时，诸道兵悉中官统监，自处进退。度奏罢之，使将得颛制，号令一，战气倍。
高霞寓战败于铁城后是一度引起唐王朝朝廷震惊的，因为就是在高霞寓战败之前，大多是将领都是扬胜掩败，所以唐王朝还以为前线战事顺利，结果此次大败之后，再也掩盖不住了，也是有很多主和的朝臣趁机劝谏唐宪宗罢兵的，唐宪宗也是抗住了压力，再者就是裴度去前线知道了军中那些监军的问题，唐宪宗也是因此罢免了各路唐军军中的监军宦官，由此才算是让各路将领有了相对充足的指挥权利，不然也不会有后来李愬的夜袭蔡州。
李愬就是在前线战事不顺的前提下，被提拔上来的，由此开启了唐宪宗时期最难以复制的经典一战。
《新唐书.李愬列传》宪宗讨吴元济，唐邓节度使高霞寓既败，以袁滋代将，复无功。愬求自试，宰相李逢吉亦以愬可用，遂检校左散骑常侍，为隋唐邓节度使。
很多人都过于注重李愬才雪夜袭蔡州中的战术规划，但是忽略了前期的局势变化，已经李愬的战前准备，李愬夜袭之行虽然凶险，但是如果把前期的情况和准备都算进来的话，李愬奇袭能够成功多少是水到渠成的事情。
在大环境上，吴元济已经到了濒临败亡的地步，在战局上，虽然之前高霞寓战败，但是李光颜和王沛已经重新为大唐掌握了战局主动权。
《旧唐书.李光颜列传》十二年四月，光颜败元济之众三万于郾城。其将张伯良奔于蔡州，杀其贼什二三，获马千匹，器甲三万联，皆画雷公符。仍书云：「速破城北军。」寻而郾城守将邓怀金请以城降。光颜许之，而收郾城。
《资治通鉴.唐纪五十八》陈许兵马使王沛先引兵五千渡凉水，据要地为城，于是河阳、宣武、河东、魏博等军相继皆度，进逼郾城。
时董重质将骡军守洄曲，元济悉发亲近及守城卒诣重质以拒之。
吴元济见北方防御压力太大，已经将精锐主力部队全部调往自己的北方，留守蔡州的是战斗力底下的留守部队，在军事方面，吴元济已经难以独自面对各路唐军的威胁，到了这个时候，败亡在即，已经没有藩镇愿意替吴元济出头了，同时战争打了4年，大唐国力难支，吴元济也没好到哪里去，“淮西被兵数年，竭仓廪以奉战士，民多无食，采菱芡鱼鳖鸟兽食之，亦尽”。
所以说到了这个时候，吴元济已经知道自己没有翻盘的机会了，只是自己请降被手下人阻拦也好，还是他有自己打算也好，他能做的就是拖，拖得越久，唐王朝服软的可能就越大，那样的话，吴元济自己的利益也能得到最大程度的保障，也就是说，战争打到这个地步，吴元济的抵抗，只是寄希望于唐军能够因难以支持作战而退军，这样自己没准已经可以继续执掌淮西。
而这则给了李愬机会，因为吴元济已经虚弱的不行了，只是等待唐军撤退或最后一击，李愬就抓住了这个机会。
李愬在战前准备方面，主要分三个阶段，也就是示弱、收流民，重用降将。
当时吴元济的主力部队毕竟都已经被吸引抽调走了，蔡州附近兵力不多，而且李愬走马上任后，做的第一件事情就是尽可能的示弱，最好把自己装扮成酒囊饭袋最好。
《旧唐书.李愬列传》兵士摧败之余，气势伤沮，愬揣知其情，乃不肃军阵，不齐部伍......贼以尝败高、袁二帅，又以愬名位非所畏惮者，不甚增其备。
当然吴元济一方也是没有多余的兵力去对付李愬了，所以也是很乐见其成，李愬表现得是一个无能之人，再怎么说对他们也是一件好事，他们更多的是把李愬当做了一个浑水摸鱼的将领，毕竟在唐中晚期，各地藩镇也是多有参与平叛战争的，他们对朝廷未必是实打实的忠心，从战争中给自己老好处的人大有人在。
但是如果吴元济一方但凡对李愬上点心，他们都会察觉到李愬的不同。
《资治通鉴.唐纪五十八》贼亦患其耗粮食，不复禁。庚申，敕置行县以处之，为择县令，使之抚养，并置兵以卫之。
李愬将淮西饱受战乱之苦，颠沛流离的百姓统一收拢，安抚流民，并且派兵力保护，这是一个酒囊饭袋会做出的事情？不剥削一下已经是流民的百姓就可以了，还会安抚流民，显然李愬如此做也是在获得人心，已经是在为平定淮西之后的事情做准备了。
还有一点就是，李愬率军抵达蔡州城下时，利用城外的鸡鸭鹅发生的声音掩盖了自己的行军声音，为奇袭攻城赢得了时间。
《新唐书.李愬列传》行七十里，夜半至悬瓠城，雪甚，城旁皆鹅鹜池，愬令击之，以乱军声。贼恃吴房、朗山戍，晏然无知者。祐等坎墉先登，众从之，杀门者，发关，留持柝传夜自如。
这段记载也是有些令我困惑的，引起鸡鸭鹅的动静，不是更容易让守城将士发觉情况吗？而且还要掩盖唐军的行军声音，那么说明，鸡鸭鹅的养殖规模很大啊，之前不是说淮西连年战乱已经没粮了吗，什么鱼啊虾啊，也被吃光了，蔡州城下能这么大规模养殖的鸡鸭鹅？应该早被吃光了啊，个人认为最有可能的情况是，当时蔡州城外是有鸡鸭鹅，但是是被李愬的部队惊扰到了，所以受惊发出声音，但是规模应该不大，加上当夜不是有大风吗？而且守军还很松懈，没有回想到李愬能够率军抵达城下，李愬得手了。
