京官之穷在光绪时期京官刘光第把这种贫寒发挥到了极致。
他后来因参与变法而获得重用后，操守和作风在军机中也独树一帜。升了官，别人都要给报信的太监赏钱，只有他一个钱不给: “向例，凡初人军机者，内侍例索赏钱，君持正不与”。不仅如此，谁家有事，他也不随礼:“礼亲王军机首辅，生日祝寿，同僚皆往拜，君不往;军机大臣裕禄擢礼部尚书，同僚皆往贺，君不贺;谓时事艰难，吾辈拜爵于朝，当劬王事，岂有暇奔走媚事权贵哉?其气节严厉如此”。
当了军机章京，别人每年都可以收到大笔外官送的礼金，只有他一文不要:“(光第)性廉介，非旧交，虽礼馈皆谢绝。既人直枢府，某藩司循例馈诸章京，君独辞却。或曰:‘人受而君独拒，得毋过自高乎?’君赧然谢之。”
如此当官风格，让他升官反而更为赔钱，以至于每年要赔五百两。对此情形他自己在家信中说:“兄又不分军机处钱一文如不当多时，所赔犹小;如尚不能辞脱，则每年须干赔五百金。”
基于以上原因，刘光第的生活自然摆脱不了艰窘。在给友人的书信中描述自己的情形说，因为今年收入少，所有家务，都是老婆带一女仆亲自干: “兄今年京中尤窘迫非常，以致连厨手亦不能请了，全是一婢女与敝室同操作，日无停趾”。因家里越发破旧得不像样子:“去夏大雨后，屋顶全漏，烂纸四垂，屡次觅裱糊匠不得，及觅得，又以价太昂，屡相龃龉，直至冬月，始迫于不得已，费十余金，乃收拾完好……顶棚末裱好时，客厅堵事，俱颇潦草。”穷的连房子漏雨都没钱修理，也真是到了一定程度。
由于居住偏远，养不起车马，每天上班徒步十多公里，这种贫困状况贯穿了刘光第京官生涯的始终。关于一般中 下级官员悲惨生活的资料更是比比皆是。有京官的自述，比如李慈铭自己日记中常有“近日窘绝，殆不能举火”等记载;，当时还有个官员戴璐在《藤阴杂记》通过自己的目击，记述张衡任工部司官时，“贫不能举火”，就是连饭都做不起了。
李慈铭日记记载晚清的一个刑部主事，“贫瘁不堪， 门庭萧索，屋宇欹漏，使令不供，人有菜色”，令李慈铭见了“毛骨洒悚”。吓得他起了一身鸡皮疙瘩。某京官的亲 友也提供过这样的旁证:“余屡次入都， 皆寓京官宅内，亲见诸公窘状，领俸米时，百计请托，出房租日，多方贷质。”
对于这一现象，康有为还给了比较系统地总结说:‘京官寒苦，尤世所无。即大臣岁人仅数百金...故自大学士至于七品京曹，苟非望得总裁、主考、学政、房官阅卷之差，以认门生，收贽敬、冰敬之金，部曹借捐官印结之人，殆皆饿死。”
因此，清代的京官普遍穷困，但是如果放弃操守，而终日与地方处好关系，每年也可以得到许多各种“敬“，然后在京官圈子里不断的研究银子，日子过得也相当舒服，反之，如果单靠自己薪俸而坚持操守的京官，注定活得相当狼狈。
参考资料《一个京官的自述》、《李慈铭日记》、《给曾国藩算算账》
