乾隆一生有四个嫡子，他们分别是孝贤皇后所生的皇次子永琏、皇七子永琮和继后所生的皇十二子永璂、皇十三子永璟。但是，这四个嫡子，只有皇十二子永璂幸运地活到了成年，可是这位仅存的嫡子却受尽父亲乾隆冷眼，以致于英年早逝，死后甚至还被父亲羞辱，究竟是怎么回事呢？
乾隆十七年四月二十五日凌晨（寅时），紫禁城内翊坤宫中热闹非凡，嬷嬷大夫太监宫女们忙得不可开交，没过多久，一名小皇子呱呱坠地，这名皇子在乾隆众多儿子中排行第十二，取名为永璂，生下皇子永璂的正是乾隆刚册立两年的皇后那拉氏。
说来倒也奇怪，这那拉氏原本是乾隆做皇子时，雍正指定的侧福晋，乾隆继位后被封为娴妃。许多资料显示，乾隆早期对那拉氏是不太宠爱的，以致那拉氏年过三十还没能生个一男半女。然而，令人没想到的是，自从那拉氏入主中宫以来，她便一改不得宠的状态，一连生了三个儿女，永璂便是她所生的第一个。
然而，自从乾隆二十年开始，那拉氏之宠被另外一个女人代替了，这个女人便是令妃。令妃在十年内竟连续生下六个儿女，这令皇后那拉氏十分不安，但却无可奈何，自己已经成为明日黄花，又怎能争得过年轻貌美的令妃呢？在此期间，那拉氏与乾隆之间的夫妻关系，发生了微妙的变化。
乾隆三十年正月，皇后那拉氏在南巡期间做出惊天举动，将头发给剪掉了，触犯了满洲国忌，乾隆盛怒之下，便将那拉氏幽禁于翊坤宫后殿，那拉氏形同被废。一年之后，那拉氏凄惨地死于冷宫。
那拉氏失宠，无疑对永璂的影响是巨大的。在此之前，永璂是高高在上的大清嫡子，此后，他将是满洲罪妇的儿子，永璂内心十分惶恐，生怕自己做错事惹怒了父亲。
其实，按照原先计划，永璂应该在乾隆三十一年十一月完婚，女方是蒙古阿巴噶右旗扎萨克郡王索诺木喇布坦之女博尔济吉特氏。但就在这一年的七月份，永璂母亲那拉氏死在了冷宫，于是，永璂婚礼只得推迟，一直到乾隆三十五年，永璂才与博尔济吉特氏完婚。
此时的永璂也已经成年，按理来说，应该得到适当的锻炼机会，然而，乾隆似乎非常厌恶这个儿子，几乎没有给予这个儿子任何任命，唯一的任命便是负责编纂《御制满蒙文鉴》。看到自己得不到父亲的器重，永璂心情极度苦闷，这极大地影响了他的身体健康。
乾隆四十一年正月二十八日，年仅25岁的永璂病逝，乾隆竟下令用宗室公例治丧，可怜的永璂不仅生前无爵无位，死后还被用公例治丧，可以说受尽了屈辱，而这一切无疑是出于其母亲那拉氏之故。八年后，即乾隆四十九年，永璂嫡福晋博尔济吉特氏同样撒手人寰，随后与永璂和葬于朱华山十二贝勒园寝。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《皇朝文典》