三国是一个靠实力说话的年代，其中有一个人，文化素质过硬，军事能力也无话可说，却一直背着一口“无能”的大黑锅，甚至留给他的俗语都充满嘲讽的意味：“蜀中无大将，廖化作先锋”。这句妇孺皆知的俗语不仅黑了蜀国，还顺便毫不留情的黑了廖化，说得廖化好像真的很菜，奈何蜀国实在无人，只好“矬子里面拔将军”，让他当先锋是没办法的事。
“蜀中无大将，廖化作先锋”一语是出自《扫迷帚》第二十四回，并非出自正史记载。
原意是蜀中大将先后亡故，由廖化担任先锋。但‘蜀中大将’并没有明确指明是谁，一般来说不论小说《三国演义》还是正史《三国志》读者，坊间都多认为以下数人：
前将军 汉寿亭侯关羽(约160年－220年）
右将军 西乡侯张飞（168年－221年）
左将军 前都亭侯马超（176年－222年）
后将军 关内侯黄忠（?年－220年）
翊军将军 永昌亭侯赵云（?年－229年）
征西大将军 南郑侯魏延（?年－234年）
以死亡年份推算，廖化比起‘蜀中大将’最迟逝世之魏延还活多30年，按常理廖化应比‘蜀中大将’活跃于晚数十年之时期。 按正史记载廖化于建安二十四年（219年）才正式登场，之后跟随诸葛亮及姜维南征北伐，到蜀汉灭亡翌年，即咸熙元年（264年）才逝世。
按《三国志·蜀志第十三·之王平传》裴松之注引《华阳国志》中记载：‘时人语曰：“前有王句，后有张廖。”’
意指王平、句扶、张翼、廖化四人。 廖化与下述三位蜀汉后期将领齐名。
镇北大将军 安汉侯王平（?年－248年）
左将军 宕渠侯句扶（?年－249年）
左车骑将军 领冀州刺史张翼（?年－264年）
根据正史记载，廖化曾为前将军关羽帐下主簿，关羽败亡后，他归入孙吴，用诈死之计回归蜀汉，被刘备授为宜都太守。刘备去世后，转拜丞相参军，后为广武都督，迁阴平太守，多次参与蜀汉的北伐。官至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。蜀汉灭亡后，被迁往洛阳，于中途病逝。
廖化以果敢刚直著称，是蜀汉后期的重要将领。回望廖化的一生，我们看到了他对蜀国的忠心不二，还有他的骁勇善战。大概是因为他的一生中没有像关羽温酒斩华雄、赵云七进七出救阿斗那样的传奇故事，所以很多人误以为他只是三国时的一个无名小将。