公元前356年，地处关中的秦国在齐楚魏等国之后开始了声势浩大的商鞅变法。秦国国君秦孝公和变法的总设计师商鞅亲密无间，一见如故，互相感觉眼前的这个男人就是自己命中的那个男人！
此前，商鞅还叫公孙鞅，他是魏国丞相公孙痤的门客，公孙痤死的时候，给魏王留下两个建议，要么重用他，要么杀了他。魏王觉得公孙痤老糊涂了，所以没有听任何一个建议。
公孙鞅于是逃到秦国，这个时候的国君秦孝公，面对的是一个破旧的秦国，当时的山东六国都已经完成了社会制度转变，一个个兴兴向荣，国富兵强，最先变法的魏国更是一骑绝尘，国力蒸蒸日上。这让年轻的秦孝公觉得要想救亡图存，只有变法一条路。
公孙鞅的志向也是施展自己的抱负，展现雄才，自公元前356年开始，在秦孝公的全力支持之下，公孙鞅在秦国自上而下，开始了移风易俗的商鞅变法，这次变法使得秦国迅速崛起，击败魏国，夺取西河之地，秦孝公本来打算裂土封疆，但是被公孙鞅拒绝，于是把商地封给他，作为他的食邑。公孙鞅此后便称为商鞅。
变法之前的秦国，因为地处西陲，早先跟戎狄杂居，于是被东方的国家以夷狄视之，从来不拿正眼看他们，即使他们后来占据了周人的发源地还是一样，为了改变处境，避免被其他的强国欺凌，只好大力革新。
当初，秦孝公的本意只是富国强兵，避免东方六国的欺凌，从一开始商鞅变法的目的就和老百姓的福祉没有半点关系，反而一直竭尽所能地搜刮民脂民膏，但是因为商鞅法令公平，废除了早期刑不上大夫、礼不下庶人的办法，而是一视同仁，所以还是比较不错的。
变法的结果很不错，不仅增加了府库的收入，限制了贵族的权势，而对于老百姓来说，他们可以通过战功来获取爵位，打破了早先爵位世袭的故旧制度，相对来说很公平，老百姓参加战争的积极性提高，在战场为了自己爵位二战，往往更加迅猛、英勇。
所以，秦军能够获得更多的胜利。从另一方面讲，商鞅的变法还是对老百姓有利，虽然起始目标不是他们，但是也是受惠者。
商鞅变法虽然增加的了秦国的实力，但是又因为严刑峻法，导致秦法成为凶残的代名词，在六国中臭名昭著，一般的老百姓也往往会因为极小的实物招来苛刻的惩罚，从这里说，又不是好事情。
商鞅变法取得极大的成功，但是也铸造了暴秦，因为他的严刑峻法此后两百年一直被严格执行，在东方六国的眼中，变法后强大起来的秦国，在征战中以人头为战争目标，首级成为他们记录军功爵的唯一指标，所以从早先的野蛮变为暴秦。