吕布大家都很熟悉，人中吕布，马中赤兔。论武力，三国时代还没有人能超过吕布，即便后来的赵云、马超武艺高强，少年英雄。但也最多得到一个堪比吕布的评价，还没有人在正面单挑中打败过吕布。吕布武艺高强，但有一个毛病。这个毛病就是喜欢跳槽，见利忘义，反复无常。他原本是并州丁原手下的主簿，深受丁原重用，更以父子相称，但董卓一匹赤兔马就让吕布背叛了丁原，并且杀了丁原作为加入董卓集团的投名状。投靠董卓后，董卓看其勇武过人，十分重用，吕布似乎很喜欢认干爹，依然和董卓父子相称，后吕布因和董卓的小妾通奸，怕被董卓知道，在王允的蛊惑下，杀了董卓，后面吕布打算投靠袁绍，但是中途和袁绍闹了点矛盾，袁绍这个干爹没认成。
吕布就自己拉队伍单干。转战各地，最后被曹操抓到，直到此刻，他还在幻想，希望曹操能放了他，让他为曹操带兵打天下。但曹操鉴于前车之鉴，加上刘备的一些话，曹操下了决心，杀掉了吕布，这个三国第一猛将就这样陨落了。陪吕布一起被抓获的还有张辽和高顺，高顺是不弱于吕布和张辽的猛将，特别是高顺训练的陷阵营，全军仅有七百余人，个个骁勇善战，装备配制精良。曹操有心劝降，但高顺对吕布忠心耿耿，无奈之下，曹操杀了高顺。相比高顺的死不投降，张辽并没有死磕，当然，刚开始张辽也很硬气，看到吕布对曹操摇尾乞怜，张辽还骂了吕布，大概意思就是“怂货，大不了一死，你求人家饶了你算什么英雄”。
当曹操劝降张辽后，刚开始张辽是拒绝的，并说一些忠臣不事二主的话，曹操对于劝降经验丰富，先是假意杀掉张辽，旁边的刘备和关羽马上求情，关羽由于和张辽是故交好友，甚至以身家性命来保张辽，并反复强调张辽是忠义之人。曹操又掉过脸来夸张辽的忠义和武艺，张辽本就对吕布没什么好感，看到曹操如此欣赏自己，就果断投降了。
三国演义大致从这个时候才开始有张辽的戏份，自此之后，张辽对曹操忠心耿耿，为曹操屡立战功，当然，曹操也很重用他，他是五子良将之首，更是多次作为主帅镇守一方，逍遥津一战，更是天下闻名，东吴小儿听张辽之名不敢啼哭！
正史中的张辽当然不可能只存在于投降曹操后，在这之前，张辽曾在多家公司任职，最开始他是并州刺史丁原手下的从事，丁原应大将军何进的要求，派张辽带兵接受何进的领导，何进被宦官杀害后，董卓带兵救驾，张辽作为大将军何进的直属部下之一，便像何进的其他部属一样，统兵从属于董卓。董卓败亡后，张辽兵马从属于吕布，吕布败亡后，张辽才归属曹操。
张辽一生并没有做到“忠臣不事二主”这句话，但无论是曹操还是关羽都认为张辽忠义，其原因在于：张辽多次易主，是被动，而非主动。他换主公，都是因为原主公身死。他在主公在世时，并没有做卖主求荣的丑事。张辽在历史上的地位很高，名声很好。