道家和儒家是中国古代人民的智慧结晶，它们影响着历代人们的思想、社会、哲学。《论语》是由孔子的弟子及再传弟子编纂而成，集中体现了孔子的思想智慧。孔子作为老子的学生，其思想深受老子的影响，《论语》中有关“仁”的思想是道家智慧的深刻体现。
“仁”本义是指两个人之间亲近友爱，许慎《说文解字》解说“仁”字说：“仁，亲也。从人从二。”其说取《礼记·经解》中“上下相亲谓之仁”之义，郑玄《礼记·中庸》注：“仁，人也，读如相人耦之人”。阮元谓：“人耦者，犹言尔我亲爱之词也”。后来，从两个人之间的亲近友爱推而广之，泛指人与人之间的相互亲近、帮助与同情，成为中国古代一种含义极广的道德范畴。
“道”是老子思想理论体系的基础，是一个本源性最高的哲学范畴。“道”的基础就是仁，即爱人。《道德经》中多处体现了老子主张爱人的思想。与人交往要爱人，即“与善仁”(《道德经》第八章)。“慈”是老子的三宝之一，“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”(《道德经》第六十七章)老子把慈放在节俭、不敢居于众人之先的前面，他所讲的“慈”即仁慈、爱人之意
统治者要做到“仁”就必须爱民治国，“圣人无常心，以百姓心为心。”(《道德经》第四十九章)使人民安居乐业，“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”(《道德经》第八十章)不能压迫人民，“无狎其所居，无厌其所生。”(《道德经》第七十二章)一切政令都要没有私心自然而为，“上仁为之而无以为。”(《道德经》第三十八章)如春风化雨，润物无声，正如《击壤歌》中所描绘的上古生活：“日出而作，日入而息。凿井而饮。
耕田而食。帝力与我何有哉。”统治者如果违背上天损有余而补不足的规律，随意收刮民脂民膏，人民就无法生存，“天之道损有余而不不足，人之道则不然，损不足以奉有余。”(《道德经》第七十七章)人民走投无路就会难以治理，“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。”
孔子不仅继承了老子的爱人之“仁”，而且进一步将它发扬光大，“仁”成为了孔子理想的君子人格。儒家五常：仁、义、礼、智、信，仁是居于第一的。孔子明确了仁的含义就是爱人。首先要爱亲人，孝悌是仁德根本，孔子说“孝悌也者，其为仁之本欤！”(《论语·学而篇》)其次，要爱众人，“樊迟问仁。