（正在为唐玄宗和杨贵妃表演胡旋舞的安禄山。一个“灵活的胖子”。讲道理，你能想象得出来一个三百斤的人跳起胡旋舞来是什么样子吗……）
二.开元之治
1.励精图治的唐明皇
武则天统治时期留下了“政启开元，治宏贞观”的名声。李隆基是唐朝的第七位皇帝，这位年轻的皇帝在执政之初意气风发勤于政务。他亲自参与了改进科举和兵役制度。甚至还几度亲自批阅县级官员的考卷。
（李隆基画像。笔者曾经在脑海里有过这样一个有趣的想法：被隋文帝杨坚所灭的陈后主陈叔宝，转世投胎后成为了唐玄宗李隆基；李隆基死后转世成为了南唐后主李煜；李煜死后又转世为了宋徽宗赵佶。当然，这也只是笔者的臆想而已。）
他在保证地方官员素质的同时，对农业也采取了宏观调控的措施。丰收时国家将余粮收购，防止谷贱伤农；灾年时开放谷仓使百姓仍有余粮（后来宋代范仲淹的“平仓法”也借鉴了这一方式）。这种方式就使得在调动百姓生产积极性的同时国库也存粮充足，军队也有了后勤保障。同时，唐玄宗在全国范围内提倡节俭反对奢靡，在皇帝以及权臣励精图治之后，唐王朝也是封建王朝终于迎来了最鼎盛的“开元之治”时期。
2.对权力失去兴趣的唐玄宗
也只有在这样经济繁荣、人口众多、生产安定的时代，诗词歌赋、舞蹈、雕塑以及壁画等高端的艺术才能被普通民众津津乐道反复玩味。但艺术终归是属于少数人的，虽然总得有人仰望星空，但也不能全民都去举杯邀明月 ，对影成三人。而李隆基在执政中期，面对如此文艺并且繁荣的长安城，他逐渐对权力失去了兴趣，转而把重心放到了诗词歌舞上。
在见到自己儿子的妻子杨玉环后，李隆基终于彻底放飞自我。
（杨玉环画像）
3.春宵苦短日高起 ，从此君王不早朝
唐玄宗在遇到杨玉环后，逐渐发展变成了以女人为中心的生活。“后宫佳丽三千人 ，三千宠爱在一身。”说的就是这种情况。以女人为中心的生活必然会逐渐奢靡，权臣百姓也纷纷效仿，至此，开元之初的节俭之风荡然无存。但好在此时的国库还算充裕，国家还能维持住统治秩序。
（《霓裳羽衣舞》。相传此曲为唐玄宗所作。）
4.怛罗斯战役
就在此时，整个唐王朝乃至全世界遇到了一件决定世界走向的大事——怛罗斯战役。
公元751年，强大的唐帝国军队在高句丽大将安西节度使高仙芝的带领下灭掉车迟国和石国等一众小国后，遭遇到了同样处于强盛时期的大食。也就是正处与阿巴斯王朝的阿拉伯帝国。阿巴斯王朝在击败东罗马帝国、灭掉萨珊波斯帝国后版图开始与唐接触。
（阿巴斯王朝版图与唐接触）
阿巴斯王朝的军队多次袭击唐军失败。面对如此被动的局面，高仙芝决定主动出击，但由于对形式的错误判断，孤军深入的三万唐军遭遇到了十五万阿拉伯军队的围剿，几乎全军覆没。随后双方你来我往前前后后又打了许多次，虽然没有什么太大的收获，但双方都开始意识到对方是一个强大的存在，意识到虽进攻不成但防御尚可。于是双方后来也放下武器，互派大使建立了外交关系。
虽然从这个历史角度来看，怛罗斯战役这是一次规模不大的边境冲突。但自此开始，中国开始停止了向西的征讨，武力扩张辅之以文化统治的大中国化的历史进程宣告结束。虽然后来蒙古的成吉思汗一直打到了欧洲的多瑙河流域，但却没有多少中华文化的渗透在里面，对世界而言，这更像一次脱胎换骨。欧亚大陆的旧势力在一定程度上被突如其来的蒙古军队所铲除，为本土的新思想新势力留出了生长空间。为文艺复兴的开展创造了先天的历史条件。
（雕像大卫，米开朗基罗所刻。文艺复兴时期作品。）
这种“华夷之辩”在清朝彻底达到顶峰。明后期海禁政策的实施和闭关锁国的实行让中国开始远远落后于世界。一直到鸦片战争，中国的国门才再一次打开。
2.宦官乱政
任用宦官牵制大臣成为了统治者维护权力的一种方式。但宦官权力日益增长也成了统治者的阴影。宦官集团逐渐掌控了宫中的禁军，也就有了掌控天子的权力。826年年底，唐敬宗李湛被宦官刘克明所杀，另一位宦官王守澄立文宗李昂为帝。但李昂不甘心被宦官所控制，于是与大臣计划诛杀宦官，夺回属于中央的权力。一日唐文宗以“观露”为名将宦官仇士良骗至禁军卫队的后院欲将其斩杀，但却被仇士良提前发觉。由于宦官掌握着禁军，所以朝廷中重要官员以及家眷连带一千多人被宦官尽数杀害。史称“甘露之变”。
宦官乱政在明朝愈演愈烈，进一步化变成了“东厂、西厂”，此后历史上出过不少有名的宦官。魏忠贤便是其中的代表。
（魏忠贤画像）
3.藩镇割据
安史之乱之后，唐任命了大多数功臣、降臣以及少数民族部将为地方节度使，这也是他们当时跟随唐肃宗李亨平定叛乱和投降的条件。节度使的权力在安史之乱之后没有得到削弱反而得到了增强。但当时还尚未出现藩镇割据的局面。虽然多数的节度使还是听从中央调度，但在地方的自主权非常大。805年，唐宪宗和宰相元衡曾商讨铲除几个势力比较大的节度使。但没过多久，元衡大白天走在大街上遭到刺客刺杀。皇帝不敢追查，此事便不了了之。
